— А они точно все спят? — на всякий случай уточнил юноша.

Старичок вздохнул и перешел на деловой тон, без всяких «сыканий».

— Владыка местных демонов Черный Медведь, 214 уровня, пробудет в бессознательном состоянии еще шесть с половиной часов. Его телохранитель Бык, 184 уровня — не меньше семи. Глава банды Полос 140 уровня, похоже, накидался больше всех — часов восемь гарантирую.

— А, кстати, он кто? — не сдержал любопытства юноша.

— Тигр. — лаконично пояснил дух. — Рядовой состав — от пяти до восьми часов. Убивать будете? За тех троих Система отсыплет щедро.

— Не… Нет. Не буду. Пойдемте уже, а?

Дух улыбнулся:

— Понятно. Ладно, снизойду до вашей неопытности и в качестве премии провожу вас пару километров-с. Из сентиментальных соображений. Эх, молодость-молодость… Взамен попрошу об ответной любезности. Если у вас по окончании квеста-с кто-нибудь в иголочке останется — что, конечно, маловероятно, но все-таки…

Четвертый опять покраснел, а не удержавшийся от шпильки дух продолжил:

— Вы уж, будьте любезны — в кланы артефакт не продавайте-с! Знали бы вы, какая там тоска-с! — и деловым тоном напомнил — Хурджин не забудьте.

Распрощавшись со словоохотливым духом Вечерней звезды с Запада, который оказался большим аккуратистом и ровно через два километра исчез, как будто его и не было никогда, юный монах остался совершенно один.

Впервые в жизни.

Вообще один!

Карта интерфейса у него исправно функционировала, отметка местонахождения з\к по кличке Псих, любезно сделанная Императором, никуда не далась — и даже была довольно недалеко, с другой стороны хребта, у подножия которого Четвертого оставил дух.

Но ноги подкашивались и никуда не шли.

Четвертый даже и не предполагал, что он настолько большой трус.

Его натурально колотило в панике. Он боялся сдвинуться с места, потому что был уверен — как только он начнет двигаться вперед, его мгновенно вычислят по производимому шуму. Кто вычислит? Да демоны же! Демоны, глубоко оскорбленные побегом пленника!

Они опять выскочат перед ним, как лист перед травой — сюрпрайз, брат, сюрпрайз! Вновь свяжут ему руки и погонят обратно в пещеру. И уж там непременно и самым обстоятельным образом — съедят! А из черепа тигр сделает себе заздравную чашу.

Этим позорным фиаско и закончится его вояж на запад.

Потому что — ну что он может один-то? Четвертый уровень!

Примерно через полчаса скрытного сидения в кустах размышления несостоявшегося шашлыка свернули в неожиданную сторону — он вдруг понял, что если доберется по Психа, то наконец-то обретет защиту. И наоборот — если он и дальше будет сидеть здесь, в совершенном одиночестве в этой опасной тайге, то рано или поздно на него наткнется кто-нибудь опасный. После чего спокойно устроит себе званный ужин из трех блюд — конь, монах, хурджин.

Постигнув эту немудренную истину, Четвертый вскочил как ошпаренный, взял коня под уздцы и в хорошем темпе начал восхождение, благо дух вывел его к натоптанной тропе.

Весь остаток дня монах лез в гору как испуганный, отдавая все силы восхождению. Четвертый изрядно проголодался, но ему даже в голову не пришло остановиться и перекусить. Нет, стремление двигаться вперед овладело всем его существом. Только ближе к закату он сообразил, что демоны наверняка давно проснулись и сто пудов сейчас изволят гневаться, страдая похмельем и скорбью от потери мясного деликатеса.

Большой проблемой Четвертого было его богатое воображение. Оно услужливо нарисовало ему отряд демонов, целеустремленно и в хорошем темпе двигающийся по его следам. Благо, натоптали они с конем при побеге изрядно. Впереди — мутировавший волк, не потерявший в гуманоидном обличии чутья и сейчас уверенно взявший след. Четвертый понятия не имел — был ли такой среди демонов, но дурные предчувствия прямо-таки кричали ему в уши, что наверняка — был.

После этого скорость перемещения монаха резко возросла. Даже не помышляя о привалах, он двигался к перевалу, пыхтя маневровым паровозиком и поминутно оглядываясь — не показались ли преследователи.

Но беда пришла с противоположной стороны.

За весь день он так ни разу и не задался вопросом — кто же натоптал тропу, по которой он так целеустремленно шагал. Ответ нашел его сам — когда монах пересекал небольшую рощицу на склоне, он совершенно неожиданно столкнулся с крупным тигром, шедшим ему навстречу.

Практически нос к носу.

Ошарашены были все — и Четвертый, и тигр, и конь.

Последний оказался самым сообразительным. Он даже не заржал, а скорее завизжал, вырвал повод из рук и ускакал в неизвестном направлении.