Я попыталась мысленно сформулировать план. Если правильно рассчитать время, я могу добраться отсюда до проёма во внутренней стене. Он находился недалеко, почти прямо напротив места, где я стояла сейчас.

Оттуда я смогу перемещаться между арками, пока не подберусь ближе к реке. Оказавшись у стены под оружейной, мне придётся как никогда быстро карабкаться и просто молиться, чтобы я оставалась в тени.

И ведь на моей стороне Вороний Король, не так ли?

Голоса на лестнице раздавались совсем близко, но патруль ещё не прошёл. В любой момент я могла оказаться в ловушке между двумя отрядами солдат. Я гадала, пристрелят ли они меня на месте, взорвав нас всех.

Прижимаясь к стене и стараясь сделаться незаметной, я слушала, как наземный патруль проходил мимо двери.

Другие на лестнице почти добрались до меня. Моё сердце бешено билось о рёбра, заставляя чемоданчик вибрировать.

«Вороний Король, дай мне силу».

Мне казалось, будто его дух струится сквозь меня из камней вверх. Погребённая в почве сила…

Голос Элис шептал в тёмных уголках моего разума: «Может, альбийские короли были тиранами. Но они были нашими тиранами».

Я бесшумно бросилась наружу, двигаясь позади солдат, и метнулась к арочному проёму в следующей стене.

Я благополучно добралась туда прежде, чем следующая патрульная группа вышла из-за угла. Притаившись в темноте, я распласталась по стене. Глянув вправо, я увидела группу солдат, вышедших из башни, где я пряталась, и направившихся к следующей. Слева мне открывался вид на двор.

Чёрт возьми. Пересечь двор будет не так-то просто.

Мой разум бешено совершал разные расчёты, пытаясь придумать альтернативный план, но вариантов было мало. Наверное, можно где-нибудь спрятать бомбу, а потом притвориться, будто я уснула на весь день. «Упс! Опять напилась».

Но тот факт, что всё это напоминало военную операцию по преследованию врага, говорил о том, что у меня, возможно, уже не осталось шансов выйти сухой из воды, притворившись идиоткой. Я уже не могла очаровать их. Это настоящая война.

В темноте сложно было отчётливо рассмотреть группы патрулей. Но когда один отряд начал проходить мимо меня, я отпрянула и вжалась в стену, чтобы оставаться в укрытии. Я заметила, что они шли очень чётким строем — смотрели вперёд, одновременно перекладывали винтовки с одного плеча на другое.

И это дало мне идею. Если я смогу подкрасться к одной группе сзади и тихонько пойти за ними, они могут и не заметить. Их головы всегда смотрели вперёд. В глазах остальных солдат вдалеке я сольюсь с ними, будучи частью отряда.

И к счастью для меня, небо затягивалось облаками, тьма клубилась вокруг луны.

Я прошептала беззвучную молитву. Я подождала в арочном проёме, пока не подошла следующая группа из пяти человек. А когда это случилось, я рискнула. Я скользнула за ними, тихая как сама ночь. Я держалась достаточно близко, чтобы издалека сливаться с ними, но не настолько близко, чтобы они почувствовали, как я дышу им в спину.

Я стала шагать в ногу с ними, не сбиваясь с ритма, чтобы они меня не услышали. Мы двигались именно туда, куда мне было нужно — ближе к замку, к стене оружейной.

Самым большим риском станет момент, когда мне придётся разлучиться с ними и метнуться через двор, но мне казалось, что я смогу сделать это, когда мы окажемся достаточно близко.

Я глянула наверх. Буря надвигалась быстро, словно само небо помогало мне скрыться в полной темноте.

По крайней мере, пока не сверкнула молния, ударившая в одну из башен замка. Оглушительный грохот разнёсся по местности.

И что хуже всего, похоже, один из солдат передо мной ужасно боялся молний. Он отпрыгнул из строя, взвизгнув. Когда он врезался в меня, моё сердце едва не остановилось. Я на мгновение застыла, выжидая, не сработает ли бомба. Я посмотрела на чемоданчик, моя грудь тяжело вздымалась.

Остальные солдаты резко развернулись, и их взгляды остановились на мне.

«Ох, чёрт».

Страх пронёсся по моим венам, и я сделала шаг назад. На меня уже навели пять штыков, и они что-то кричали на кловианском.

Я с трудом сглотнула и подняла руки.

— Поверьте мне, вы не хотите стрелять в меня сейчас.

Похоже, они не слышали меня из-за своих криков, потому что один из них начал тыкать в меня штыком, с опасной силой ударяя по чемоданчику, пристёгнутому к моей груди.

Я сделала ещё один шаг назад и почувствовала ещё больше штыков у своей спины.

Паника пронзила меня до мозга костей.

— Осторожно! — закричала я.

Но мой крик заглушился их воплями.

Один из них опустил оружие, и я залепетала объяснение, запинаясь.