Альдарионы вырвались из контейнера минутой раньше. Я взял с бетонной тумбы снаряжение, и почувствовал себя, наконец, защищённым. Хотя, из оружия надо ещё успеть выстрелить. Мои органы чувств давали мне, безусловно, некоторое преимущество, как и стая Альдарионов, но терпеливый снайпер меня шлёпнет.

Хотя, вроде, испытание завершено, нет?

Покидаю контейнер и иду дальше по коридору. Идти пришлось долго, минут десять. Там открываются двери, вроде как, приглашают. Света нет, но мне это не мешает. А потом я неожиданно оказываюсь на краю огромной бетонной чаши. Площадка, на которую я вышел, когда прошёл стену чаши насквозь. Внутри этого колоссального сооружения — огромный лабиринт. Словно недостроенный. Видно, что многих стен не хватает, и конструкцию можно пройти из конца в конец вообще безо всяких сложностей. В центре лабиринта очень знакомая пирамида. Примерно на такой я встретил своего Эльдразиона.

Я стоял на балконе, который огибал эту чашу по кругу. В сотне метров от меня — лестница вниз. Пол прочертила яркая лента — меня приглашали к этой странной конструкции.

Никаких иных пояснений мне не предоставили, так что у меня не было иного варианта, кроме как следовать по маршруту.

Я шёл и размышлял: а откуда во мне это странное подчинение машинам? Там, в тюрьме, я не противился своей участи и не пытался сбежать. Хотя, наверно, мог? Почему просто не разнёс руками самоходную кабинку и не спустился по опоре? С моими возможностями запросто мог бы…

— Потому что я не сомневаюсь в машинах. Они справедливы! — эту фразу я произнёс радостно.

А потом замер на месте.

Меня не предавали машины, только люди. Мне приходилось иногда вести дела с искусственными разумами. Но это слабо походило на общение с человеком, это вообще нечто иное. Но всегда это было полностью безопасным. Хотя, поговаривают, существуют имитаторы, это такие человекообразные ИскИны, точнее, у них стоит прошивка специальная, которая делает их человекообразными. Сам не встречал, но рассказывают жуть о таких созданиях.

Всё, что происходило во внешнем мире, смотрелось предельно странно. Что дальше? Я выиграл?

Световая лента привела меня ко входу в лабиринт. Когда я покинул последнюю, пятитысячную по счёту ступеньку, из массивной створки вышла крохотная человеческая фигурка и помахала мне рукой.

Терпсихор.

Человек.

Статус: соратник.

Воинское звание: Полковник.

Условно съедобен.

— Терри! Терри! Какая радость, тебя там не было! — от полноты чувств я даже обнял приятеля. Тот стоял с потерянным лицом. Одежда на нём полностью залита кровью, как и голова. Хм… Он даже не догадался помыться?

— Что, Живой, думал, что убил меня? — Терри мне криво улыбнулся.

— Не, это такие мелочи, Терри, я был уверен, что тебя трахнул…

Мне рот закрыла ладонь приятеля. Сухая и горячая. Он слегка сжал мне лицо, и я онемел. Сожми он чуть сильнее — и кости черепа просто треснут.

— Я не желаю слышать ни единой подробности. Остановимся на том, что ты рад меня видеть. Если понял, пару раз моргни.

Я послушно шлёпнул глазами.

Внимание! Испытание завершается досрочно.

До финала доходит единственная команда.

Проследуйте к Стелле награждения.

— Да неужели? Да ладно! — Терпсихор издал ликующие звуки от полноты чувств. — Живой, мы прошли! Мы не сдохли! Пошли награду смотреть.

— Награды? — я потёр челюсть, разгоняя кровь.

— То, зачем я сюда пришёл. Надеюсь, ты понимаешь, что я уйду с ней отсюда?

— Да, да, ты говорил, что залез сюда не просто так. Тогда это, может, расскажешь, как ты выжил?

— Ты ведь не отвяжешься? — в голосе Пацана прозвучала тоска.

— Не-а.

— Ну, значит, слушай…

История Терпсихора вышла такой же трагикомичной, как у меня.

Короче, Терри мгновенно объединил всех новых знакомых. Они тоже нашли дверь прощения, и тоже никто не ушёл. У них, как и у нас, последовал первый приём пищи. Который и одарил участников разным.

Среди прочих, у одного из игроков был высокотехнологичный тесак с гравировкой «убей их всех». Это зародило подозрение о целях игры.

И тут я оценил величие своего спутника. Он спокойно заявил, что не желает участвовать в убийстве. И что с точки зрения рационального подхода самое разумное — это выбрать дверь прощения, ведь в этом случае вы гарантированно остаётесь в живых. Но всё же, тот, кто останется последним, и будет, скорее всего, победителем. И по уму надо тянуть жребий. Жребий соорудили из деревянных палочек, которые нашлись в комнате. Палочки были удобно украшены на концах шариками твёрдой коричневой пасты. Одну почистили.