— Очень строгий? — с пониманием спросил Кортин. В чёрных глазах поблескивают чертовщинки.

— Да. Придирается ко мне по мелочам…

— Прям придирается?

— Вот, — Алиса развела руками. — Даже вы удивляетесь. Я же так мила!

Мужчина рассмеялся.

— Да, не понимаю, как на тебя можно злиться. Может мне с ним поговорить?

Девушка осуждающе на него посмотрела.

— Даже не знаю… Вдруг сделаете только хуже?

— Мы бы этого не хотели, да?

Реброва лишь улыбнулась. Настроение почему-то стало страшно хорошим. Но теперь точно в кабинете нельзя оставлять никакие напитки.

Когда они зашли в здание, Алиса всё же не удержалась от вопроса:

— Как ваши коты?

Вместо прямого ответа услышала хитрое:

— Значит, эту часть вечера ты помнишь…

На языке вертелась колкость, но пришлось сдержаться. Александр Владимирович, главный начальник, ожидал их у лифта. Кортин тоже сразу посерьёзнел и сделал дистанцию между ним и Алисой.

Пока они направлялись к начальнику, Алиса посмотрела на него новым взглядом. Раньше она его едва ли не обожала и в такой же степени уважала, но после обмана с должностью… Да и сейчас Реброва понимала, что с Игорем Александр Владимирович обошёлся слишком мягко.

Я бы его на месте уволила. А в итоге будто повышение получил.

Но Алиса не собиралась проявлять агрессию открыто. Даже сарказм свой сдержит. Учится на своих ошибках, в особенности, когда одна из них идёт рядом. Но у неё выпал такой интересный шанс сравнить её руководителей! Игорь был неинтересным, а тут двое и оба в её вкусе. Ну как тут устоять от соблазна?

Отличия начинались с фигуры: один высокий, подтянутый, с красивыми длинными ногами и широкими плечами. Второй среднего роста, фигурой «холеного и насытившегося человека», но как он держался! Будто в его руках весь мир. Вот смотришь на Александра Владимировича и понимаешь, что за таким спрячешься и ничего тебе не страшно. Только вот в итоге характер подкачал…

Когда они подошли, начальник пожал Кортину руку и кивнул Алисе:

— Доброе утро! Готовы к труду и обороне?

— Доброе утро! Конечно, — вежливо и дружелюбно ответила девушка.

— Отлично! Кстати, вы прекрасно выглядите, Алиса, — сделал комплимент начальник.

Раньше бы она почувствовала себя медузой, выброшенной на берег. Самой счастливой медузой. Но сейчас внимание Александра Владимировича не вызывало ничего, кроме колючего раздражения.

— Благодарю.

— Я слышал у вас был тимбилдинг в пятницу. Как всё прошло?

Вместо Алисы ответил Кортин:

— Отлично. Узнали много нового о друг друге, — его интонация суше Сахары. Он смог переключиться с игривости до пресного профессионализма по щелчку пальца. Реброва не могла не восхититься.

— Это похвально, что вы пытаетесь найти общий язык с командой. Но не избалуйте их.

Кортин сдержанно улыбнулся. Как раз подъехал лифт. Алиса заходила последней. Алексей Сергеевич положил ладонь на одну из створок лифта, придерживая её для девушки. Начальник нажал седьмой и восьмой этаж. Когда лифт немного качнулся и начал подниматься, Александр Владимирович внезапно спросил:

— Кстати, как вам двоим работается? — перевёл взгляд с Кортина на девушку. — Поладили? Алиса же метила на вашу должность. Никто ни на кого не в обиде?

И хохотнул так добродушно, только вот глаза остались ледяными. Не слова, а кипяток в лицо Алисе. Даже Александр Владимирович открыто её задевает. Дожилась.

Значит меня тут уже ВСЕ недолюбливают… Прекрасно.

Алиса даже и не знала, что ответить. Признать, что провоцировала Кортина? Похоже, этого от неё и ждали. Но Алексей Сергеевич внезапно произнёс:

— Конечно. Алиса прекрасный сотрудник. С ней очень сложно не поладить.

Алиса и Александр Владимирович удивлённо посмотрели на Кортина. Тот продолжил:

— Мне кажется, что это я скорее создам всем трудности, — и улыбнулся, правда, как и у начальника, глаза остались холодными.

Реброва стушевалась и опустила взгляд в пол, чувствуя, как покраснели щёки. За неё давно никто не заступался. Даже не так, её никогда и никто не пытался «прикрыть».

— Я очень рад это слышать. В прошлом году в отделе были некоторые трудности… Предыдущий руководитель не смог поддержать дружескую атмосферу в коллективе.

— Вот как, — только и ответил Алексей Сергеевич.

Начальник явно пытался вывести их на определённый разговор. Но Алиса молчала, не поддаваясь на провокацию и всё ещё шокированная заступничеством Кортина. Последний тоже явно не хотел поднимать подобные темы.

Но Александр Владимирович не сдавался:

— В этом, конечно, нельзя винить только руководителя. У некоторых сотрудников тоже рыльце в пушку…

Алисе стало порядком некомфортно. Атмосфера вокруг сменилась на гнетущую. Она вжалась в холодную стенку лифта. Расстояние от первого до седьмого этажа… Девушка никогда не думала, что оно будет равняться расстоянию от Земли до Луны.