— Алиса на месте? — спросил Алексей апатично и только потом заметил девушку. Он удивлённо вскинул брови, но потом нахмурился. Наконец, до него дошло, что между девушками вновь возник конфликт. Вероника тут же всхлипнула и выбежала из кабинета.

Кортин требовательно глянул на Алису.

— Луна в Козероге, — девушка пожала плечами и встала из-за своего стола. Поведение Ники её ни капли не удивило. Именно так она манипулировала Игорем. Плакала и давила на жалость, выставляя Алису злодейкой.

— Ты переборщила, — тут же заступился за Злотову Костя. — Грубишь ей постоянно.

Реброва закатила глаза.

— Можешь её догнать и утешить, — огрызнулась она, а потом посмотрев на Кортина, добавила: — Или это может сделать кто-то другой.

Но вместо того, чтобы разозлиться, Алексей устало вздохнул и почти ласково попросил:

— Зайдёшь ко мне в кабинет? Нам нужно кое-что обсудить.

Алиса оторопела, но тут же взяла себя в руки.

Я больше не поведусь на это. Не шоколад, чтобы таять.

— Как скажете, — девушка кивнула и пошла навстречу мужчине.

— Отлично.

Он хотел сказать что-то ещё, но осекся, когда девушка прошла мимо него и бросила:

— Как вернусь с обеда.

Реброва вышла с кабинета, оставляя позади гробовую тишину.

Интересно, побежит за мной ругаться или нет?

Но никто за ней не вышел, впрочем, как и за Никой.

Серый Волк уже не тот? Или пошёл точить когти? Ну, ничего… У Красной Шапочки тоже есть лукошко…

Под такие нерадостные мысли Алиса зашла в лифт. Нажала на кнопку первого этажа и… растерялась. И что дальше? Девушка так отвыкла от свободного времени, что не знала, как и где провести обеденный перерыв. Целый час! Это тебе не булочку перехватить, не отвлекаясь от компьютера, и не спешить за папками, стараясь не пролить на себя капучино.

Вот такая у меня была жизнь. И она мне ещё нравилась!

Растерянность сменилась решительностью. Реброва воплотит свой план до конца. Девушка решила выпить крепкий кофе и съесть что-то сладкое. Самое то перед горьким разговором.

Ожидаемо для Алисы, по пути попалась Злотова. Девушка стояла недалеко от главного входа. Не то чтобы на виду, но и не пряталась. Ника, драматично вытирая салфеточкой слёзы в уголках глаз, что-то бурно рассказывала подруге. Ею, конечно же, оказалась секретарша начальника. Риточка, как любил её называть Александр Владимирович, внимательно слушала Веронику и потрясённо охала в нужных моментах.

У Алисы возникло мимолётное желание кис-киснуть девушкам. Всполошить их немного, но шалостей на сегодня было достаточно. Нужно оставить вкусненькое и на завтра. А то так переборщит — Злотова откажется выходить на работу и всё… План придётся переделывать, а это лишние усилия, тратить время на которые совершенно не хотелось.

В общем, Реброва и кофе допила, и пирожное съела, а до конца обеда оставалось ещё двадцать минут. Ещё где-нибудь слоняться и бездельничать девушке не хотелось. Поэтому она вернулась раньше и сразу пошла на разговор к Кортину. В кабинете уже все собрались. Злотова с красными глазами и гордо-обиженным лицом, отбивалась от утешений Кости. Тот, заметив Реброву, волком на неё посмотрел. Но проигнорировав коллег, Алиса сразу постучалась в кабинет руководителя, правда, захватив кое-что с тобой.

— Заходите, — отозвался Алексей, и девушка нырнула за дверь.

Мужчина стоял у окна, отрешённо глядя в него. Он выглядел расслабленным, но подобрался при виде Алисы. Девушка же с тоской и мимолётным интересом рассматривала кабинет, который мог бы стать её. Первое, чтобы сделала Алиса на должности руководителя — сменила бы интерьер своего кабинета. Вынесла всё, кроме цветов, к чертям. Если нужно, то работала на полу, главное, чтобы не было этой громоздкой мебели из тёмного дерева.

Чересчур патриархально и безвкусно. Прямо чувствуется, что тут раньше Игорь восседал.

Кортин же усмехнулся, как будто бы прочитал её мысли:

— Я ещё не успел сменить обстановку. Редко здесь бываю.

Алиса же промолчала, только перевела взгляд на мужчину. Теперь, внимательно его разглядев, он уже не казался уставшим. Алексей выглядел заболевшим: чересчур бледный, с кругами под глазами и каким-то измождённым выражением лица. Реброва почувствовала мимолётный укол где-то в области солнечного сплетения и слова зародилась на кончике языка… Но заставила себя держать губы сомкнутыми. Ждала.

Кортин, взъерошив свои светлые волосы, занял место за столом. Алиса позволила себе отметить то, как они с Игорем отличались. Последний восседал как царёк, а Алексей… Видно, что ему непривычно в таких громоздких декорациях. Всё на его фоне казалось гиперболизировано устаревшим.

— Присаживайся, Алиса, — Алексей указал на стул напротив себя. Через секунду тихо добавил: — Пожалуйста.

Девушка, поколебавшись, предложение приняла. Так будет лучше. Хотя в голове представляла, как гордо простоит весь разговор. Однако сев, Алиса вновь начала скучающе рассматривать здешнюю мебель. Реброва выглядела обременённой и слегка наглой, как будто предстоящий разговор с Кортиным слишком хлопотен и она бы предпочла оказаться где-то на пляже. Впрочем, это было недалеко от истины.