— Я бы хотел обсудить произошедшее в среду… — начал мужчина чересчур спокойно, хотя голос его был хриплым, а в чёрных глазах… Алиса больше не собиралась ничего в них разглядывать.

— Как хотите, — ответила всё с тем же скучающим выражением лица. — Но думаю, что мы все решили друг для друга.

По крайней мере, я.

Как будто он готовился к подобным словам, Алексей лишь на секунду прикрыл глаза и примирительно продолжил:

— Между нами возникло недоразумение.

Алисе пришлось прикусить изнутри щеку, чтобы сдержать язвительный комментарий.

— Предпочёл бы обсудить возникшую ситуацию раньше, чтобы не усугублять недопонимание, — Кортин говорил так, будто он был заклинателем змей, а Реброва кобра, которую нужно успокоить. — Но в четверг мы были на эмоциях, а в последующие дни ты не отвечала на звонки.

— Я была на больничном, — сухо ответила девушка.

— Именно поэтому я и приехал к тебе в пятницу — встретиться и проведать, — произнёс Алексей, внимательно следя за своей собеседницей. — К сожалению, не получилось.

Кортин хотел указать на то, как он старался наладить с ней контакт? Примириться? Только вот это всё вызвало противоположный эффект. Алиса ощетинилась и едко поинтересовалась:

— То есть я должна была ответить на ваши звонки будучи на больничном? И к тому же уделить внимание? В нерабочее время? Правильно я поняла?

— Нет, конечно, но…

— А, вообще, руководитель должен знать, где я живу? В западных странах в подобных случаях есть…

Кортин её перебил:

— Алиса, я прошу тебя, — он устало потёр виски, — прекрати. Давай поговорим спокойно.

Не без недовольства, девушка согласилась:

— Хорошо.

Они замолчали. Алексей смотрел на Алису, а она же, в свою очередь, только не на него. Внутри девушки, через хладнокровность и равнодушие, начала пробиваться обида. Во рту вновь появилась горечь. Вспомнилась их поездка перед проклятой встречей. Их флирт и каким очаровательным был Кортин…

Возможно, мужчина думал о том же, потому что помрачнел ещё больше.

— Я бы не хотел ссориться, — признался он, нарушив тишину. — Понимаю, что поступил неправильно, задел тебя и вновь прошу прощения за это. — Через паузу добавил: — И за своего друга.

— Какого конкретно?

— Что?

— Кирилла? Или Игоря? За кого вы извиняетесь?

Алексей напряжённо на неё посмотрел и нахмурился. Реброва понимала, что провоцирует… Но, наконец, девушка делала это намеренно — она подводила разговор к нужной теме.

— За Кирилла. Игорь здесь ни при чём, — Кортин хотел ещё что-то сказать, но осекся, напоровшись на болезненную усмешку Алисы.

— Не уверена, — выдохнула девушка. — Вы же достаточно доверяете его мнению, чтобы судить обо мне, опираясь на его слова. И чтобы не быть лицемерной: я тоже судила о вас, как о его друге. Так что Игорь третий в нашей маленькой "шведской семье". Так что?

Кортин молчал и Алиса с нажимом продолжила:

— Мне интересно, что он про меня рассказал. Предполагаю, что я змей искуситель, который поманил бедного Игорешу запретным плодом, а потом, как сказал ваш друг, — девушка не сдержала язвительной улыбки, — не дала… Яблочко? Что я его всячески подсиживала? Обижала и не давала работать?

— Какой в этом смысл? — спросил Алексей, немного повысив голос. — Я бы предпочёл оставить эту тему и начать всё с чистого листа.

— А я бы предпочла расставить точки над i. Мне надоело, что меня все вокруг обвиняют в вещах, которые я не совершала! Надоело! Так что он про меня сказал? Даже ваш друг Кирилл в курсе!

Под её напором, Кортин поддался:

— Что ты пыталась переспать с ним, а когда получила отказ, сделала всё, чтобы его выгнали, — он говорил тихо, вкрадчиво. Но, кажется, он тут же пожалел о сказанных словах. Мужчина осторожно посмотрел на свою собеседницу и уже собирался извиниться, но к его удивлению, Алиса негромко рассмеялась. Правда, боли в этом смехе было слишком много.

— Господи, и всё? Я думала, — девушка на секунду осипла от смеха, но прокашлявшись, продолжила, — думала, что он там про поедание младенцев рассказал или котят. А фантазия у него не такая буйная как у меня. Хотите узнать мою сторону событий?

Не дожидаясь ответа, Алиса быстро пробормотала:

— Хорошо. С чего бы начать? — стало заметно, как посерьёзнела Реброва и как исчезла маска самозащиты. Девушка боялась, что не успеет закончить и лишится смелости раньше. — Игорь не проработал ни месяца, как скинул на меня все свои обязанности. Пока я горбатилась, он предпочитал попивать коньяк в этом кабинете.

Алиса посмотрела в сторону шкафа, именно на ту полку, где хранился алкоголь. По выражению лица Алексея стало ясно, что парочка бутылок там всё ещё припрятана.

— Ещё несколько месяцев и Злотова стала его фавориткой, а к работе Игоря прибавилась половина её. Я, конечно, пыталась с этим бороться, но Нике было достаточно слегка всплакнуть и меня готовы были сжечь как ведьму, — Алиса скривилась, вспомнив недавнюю реакцию Кости. — Так что домой я приходила где-то часиков в девять, а иногда позже. Обед? Что-то на грани фантастики.