— Очень рад был с вами познакомится, Ирина, — Антон Львович решительно протянул девушке руку и крепко сжал её ладонь, — надеюсь, мы скоро увидимся.

— Спасибо! — откликнулась Ира, — я тоже была рада.

Попрощавшись с отцом Вадима, девушка обернулась к Светлане Марковне.

— До свидания, — кивнула Ира.

Женщина ничего не ответила, лишь ограничилась фальшивой улыбкой. В тот момент Ира кожей почувствовала неприязнь матери Вадима.

И поняла, что самое интересное её ждет впереди.

По дороге домой Ира молча смотрела в окно автомобиля, бездумно разглядывая ночные улицы. Вадим тоже не стремился к диалогу. Он мог себе представить, насколько Ира была разочарована знакомством с его родителями, а, точнее, с матерью. Ведь его жёсткий, а временами даже жестокий отец повёл себя более чем дружелюбно. Чего нельзя было сказать о Светлане Марковне.

В конце концов Вадим решил нарушить гнетущую тишину.

— Я знаю, о чем ты думаешь, Ириша, — просто сказал парень, — но, поверь, всё не так плохо, как тебе могло показаться.

В ответ Ира медленно подняла взгляд на Вадима и усмехнулась.

— Разве? По-моему, хуже и быть не могло. Твоя мать никогда меня не примет, это же видно невооружённым глазом. Кстати, она правда княгиня? Или княжна, или как там это у вас правильно называется?

— Ой, — Вадим засмеялся, — не бери в голову. Её предки действительно были какими-то дальними родственниками, то ли Оболенским, то ли Тверским. Я, знаешь ли, не особо интересовался этим вопросом. Однако, точно знаю, что мама к этой благородной линии не имеет практически никакого отношения. Зато очень любит кичиться своим происхождением и воспитанием. Ну ты это и сама заметила.

— Да какая разница? — девушка вздохнула, — даже если она и не благородных кровей, мне-то от этого не легче. Как думаешь, почему она была так негативно настроена ко мне? Неужели всё дело в том, что мой папа не внук какого-нибудь князя, а владелец зоомагазинов?

Вадим не торопился с ответом. Конечно, он знал, почему его мама не привечала ни одну из тех девушек, которых Вадим когда-то рискнул привести в дом. Но парень не особо хотел делиться с Ирой своими мыслями, не зная, как она может отреагировать на его рассказ.

— Ну так что? — требовательно спросила Ира, — ведь наверняка есть какая-то причина! Почему ты молчишь?

И в конечном итоге молодой человек решился.

— Ты, наверное, догадываешься, что до тебя у меня были отношения с девушками.

Ира фыркнула и ничего не сказала, но Вадиму было достаточно и такой реакции.

— Я помню тот день, когда привёл домой свою первую девушку, Алену. Мне на тот момент исполнилось всего семнадцать. Я был наивным влюблённым подростком. Я отчаянно мечтал познакомить Алену со своими родителями, решил сказать им, что хочу жениться и всё такое.

Парень замолчал, сделав эффектную паузу, и Ира от нетерпения заерзала по креслу машины.

— А дальше?

— А дальше, — эхом отозвался парень, — всё пошло наперекосяк. Отец и вовсе не явился к ужину, сославшись на занятость, а мать… Весь вечер она попросту не замечала Алену, а когда та уехала, то меня поджидало настоящее представление. Мать рыдала, рвала и метала, крича, что эта, как она тогда выразилась "голь перекатная", ни на что не годится, что она глупая нищая девчонка без роду и племени, которая мечтает лишь о деньгах, и что я ей не нужен. И потому ноги её в нашем доме не будет. А когда я попытался объяснить, что люблю Алену и не хочу с ней расставаться, мать схватилась за сердце и потребовала скорую. Тогда я очень испугался, и пообещал, что прекращу все отношения с Алёной. К сожалению, истина дошла до меня слишком поздно. Разумеется, никакого сердечного приступа у матери не было, она просто на просто манипулировала мной.

— А что случилось с Алёной? — полюбопытствовала Ира, пытаясь переварить историю Вадима.

— Мы расстались. Знаю, она сильно переживала по этому поводу, не понимала, почему так произошло. А я не мог толком ей ничего объяснить… Но время прошло, и у Алёны жизнь наладилась. Она вышла замуж, а потом просто уехала. Больше я о ней ничего не слышал.

— Какой кошмар… — пробормотала Ира, — но зачем твоей матери делать такое? Неужели она ни во что не ставит счастье собственного сына? Уж извини за резкость.

— Ничего. Ты, вообще-то, права. Но, как я уже говорил, осознание пришло лишь спустя несколько лет. Тогда у меня снова завязались серьёзные отношения, впервые после разрыва с Алёной. И я снова решил рискнуть и познакомить Веронику с родителями. К тому же, мне казалось, что она полностью подходит по критерии матери: умная, красивая, начитанная, из богатой, интеллигентной семьи. Но… История повторилась. Различие было лишь в том, что в отношении Вероники мать попросту не знала, к чему придраться. Я же сказал, девушка была более чем интеллигентна и образована. И тогда мать…