— Они ни с кем не говорят напрямую. — мягко произнесла она, кладя голову мне на плечо. — Боги людей это голоса в наших сердцах. Добрые, злые, полные надежды или отчаяния. Их можно только ощутить. Но решения ты все равно принимаешь сам. Избранный это не кукла на веревочке. Не щенок, которого тяну за шкирку. Ты близок к своей богине, хотя и не понимаешь этого.

— Близок?

— Ты уповаешь на свой ум. Мне сказали, что Клепсида умна. Что она дорожит людьми и не любит напрасной крови.

— И я такой?

Эйлит рассмеялась, но было почему-то не обидно. Лежая рядом с ней я ощущал специфичную смесь возбуждения и спокойствия. Ощупал её обнаженное тело под одеялом, но, прежде чем вспыхнула страсть, на меня навалился сон. Последняя мысль была примерно: так задалбываюсь, что не могу спать с доступными девушками.

Впрочем, утром мне удалось наверстать упущенное ночью. И когда мы лежали в спокойной неге, а я размышлял не поспать ли ещё, то Эйлит вдруг спросила:

— А может ты их отпустишь?

— Кого?

— Ну остальных. Твоих девушек моего племени. Они же тебе не нужны. Сидят там день за днем. Одни. Пропадают.

— Вот как? А тебя отпустить?

— Нет. Ну разве что я тебе наскучу.

Она была права. Сколько там у меня было этих дареных женщин кроме Эйлит? Двадцать восемь, кажется? Если постараться и установить определенную очередность, то, конечно, я бы справился. А вот надо ли оно мне? Сомневаюсь. Какой-то потребности в количественных рекордах у меня пока не имелось. Со всеми ними общаться, пытаться выйти на взаимность… Это же сколько времени и сил положить надо. У меня сейчас столько нет. Все уходит на войну, загоны и попытки выпутаться из сетей заговора. Так что Эйлит права. Двух доступных девушек под рукой мне точно хватит на ближайшее время, а там мне, думаю, что-нибудь еще задарят. Или женщину, или клинок под ребра. В обоих случаях скучать не придется.

— Допустим, отпущу. А куда они пойдут?

— Кто-то из нашего племени ушел к истокам горных рек. Другие сейчас в плену. Но мы ещё остались. Им найдется в этом мире место.

— Хорошо. Надо это только как-то организовать… Ну чтобы их не схватили в ближайших кустах какие-нибудь местные умельцы. Ладно. Это я сам придумаю.

Эйлит поцеловала меня в щеку, а мои мысли уже были заняты этим освобождением.

В итоге я приказал отобрать также десятка два мужчин, из тех кто был перезахвачен у Скавадов и отпустить их вместе с девушками. Они ушли вверх по реке. Очень надеюсь, что им не придет в голову идея заняться разбоем.

И решив судьбу своего несостоявшегося гарема я отправился в Мелиодан, к собственному удивлению добравшись туда без проблем. Кроме охраны с собой я вез неплохую сумму золотом, надеясь заключить несколько сделок на поставку снаряжения. Возможно, набрать какое-то количество рекрутов.

Префект, конечно, попытался меня зазвать к себе, но я предпочел опять остановиться у семейства Дацинис. Однако сначала узнал не появились ли в их доме новые слуги. Если заговорщики приметили мою привычку здесь гостить, то могли подослать убийцу.

— Прошу прощения, но вы уверены? — с испуганным удивлением спрашивала меня Тея, жена центуриона когорты копейщиков.

— Я все оплачу. Так будет лучше…

— Как вы скажете, стратег, но я не понимаю… Это хорошие продукты.

— Верю. Но все же я прикажу своим людям закупить новые.

Выбирая торговцев и сами продукты случайным образом. Такой вот простой способ усложнить жизнь моим недоброжелателям. Вряд ли у них хватит яда залить весь местный рынок.

Этот мой визит в Мелиодан вызвал фурор намного больший, чем предыдущие. Я видел, как вокруг дома собралась толпа. Одни зеваки уходили, но их сменяли другие. Они пялились на охрану из легионеров, что-то пытались у них выспрашивать.

— Очень многие хотят с вами встретиться. — это была Атна Дацинис, мать моего контубернала, которого я таки взял на каникулы домой.

— Хочу встретиться с вашим братом. Он сейчас в городе? — спросил, я сидя в кресле. Наверное не очень вежливо сидеть, когда перед тобой стоит женщина, но после дороги у меня будто все кости перетряхнули.

— В городе. Ходит по друзьям и театрам ужасно довольный. Наверное, опять нажился на чужих бедах.

— Слышал, что он связан с магами…

— Нотерион связан с деньгами. — усмехнулась Атна, обходя мое кресло по кругу. — У настоящих магов много денег. Чудеса дорого обходится.

— Я хочу с ним встретиться сегодня вечером. Но так, чтобы об этом знало как можно меньше народу. Могу выйти из дома с отрядом пеших легионеров и в снаряжении простого солдата. Если не светить лицом, то может сработать.

— В этом городе у вас мало врагов.

— Для убийства много и не требуется. — мрачно уточнил я.

— Победа над Скавадами уже стала основой темой для болтовни от форума до борделей. Эти уродцы всему Лимесу покоя не давали годами. А теперь говорят, что все они вырезаны. Сто тысяч бандитских трупов.