— Впервые слышу, — нахмурился Миро. — Он точно красный уровень?

— Самое начало. Темная лошадка, никто не знает, чей это человек. Говорят, Лиам и Роско повздорили именно из-за него.

— Неужели? — Миро нахмурился еще сильнее.

— Думаешь, это подставной человек Пса? — Дэн оттянул вниз уголки губ. — Не думаю, скорее уж его привел сюда Роско.

— Он что, он…?

— Видимо, не ты один планируешь переворот.

Дэн снял завесу, махнул им на прощание и направился к выходу. Походка у него была уверенной, четкой, Шун заметил, как несколько женщин оглянулись ему вслед. Миро еще пару минут сидел молча, смотря куда-то вдаль рассеянным взглядом, потом коротко кивнул Шуну и сказал:

— Ладно. Делай заказ. И с собой попроси собрать чего-нибудь. Мы уйдем до утра.

— А…

— Что?

— Можно вопрос?

— Ну, давай.

— Этот Дэн, он просветленный?

— Очень, — натянуто улыбнулся Миро. — Просветленней некуда.

— Но его глаза… они обычные.

— Конечно обычные, лишь новички оставляют себе неоновые глаза.

Миро нашел в ближайшем лесу уединенную полянку и весь день гонял Шуна, отрабатывая старые и новые приемы. Погода стояла жаркая, пот катился градом, постоянно разъедая глаза. Шун каждый час споласкивался в небольшом лесном озерце, выбирался из воды, падал на землю от усталости и в который уже раз задавался вопросом — почему ему все дается с таким трудом? Это же ненормально.

Несколько дней назад, как только меч перестал быть обычной железякой и начал откликаться на духовный призыв, уверенность Шуна возросла. Правда, ненадолго. Он ожидал, что тело само вспомнит все то, чему его обучали еще в стенах дворца, но этого почему-то не произошло. Каждое новое движение приходилось подолгу оттачивать, словно Шун был абсолютным новичком, впервые постигающим основы духовного боя. Это обескураживало и злило.

После очередной тренировки Миро подробно описал ему преимущества каждой техники боя. Самым продуктивным, как выяснилось под конец, был скользящий удар, во время которого духовная сила концентрировалась вдоль лезвия и словно удлиняла его, к тому же, чем дальше от рукояти находилась точка приложения данной силы, тем мощнее получался режущий удар. Если охотник или боец выступал в составе команды, ему следовало хорошенько следить, чтобы в пространство удара не попал кто-то из своих. А вот для опытных одиночек этот прием подходил просто идеально.

— Это любимый удар Стального Пса. Так сказать, его визитная карточка. И, вполне возможно, изобретение. В школе такого не проходят, да и не во всех кланах есть учителя, способные обучить хоть чему-то похожему. Главное — знать, как правильно закрутить духовную силу перед тем, как послать ее вдоль лезвия. Давай. — Миро встал напротив, развернул руки Шуна ладонями вверх. — Энергию нужно подавать строго из этой части ладони. Потом три последовательных пасса. Следи за моими руками. Да. Вот так. А теперь достань меч и попробуй еще раз. Пассы надо делать очень быстро. А после этого — двумя пальцами направлять энергию вдоль лезвия. Ну, смелее.

Шун вдруг понял, что каждый пасс они отрабатывали по отдельности в течение последних нескольких дней. Они входили в простые приемчики, которые не несли особой разрушительной силы, и Шун долго недоумевал, почему Миро так зациклен именно на них. Теперь все вставало на свои места. Отточенные за несколько дней до автоматизма движения тут же сложились в нужный запускающий пасс. Духовная сила закрутилась вдоль меча и устремилась вслед за пальцами.

— Неплохо. — Миро улыбнулся, но все же немного поправил напряженные руки Шуна. — Тут чуть выше. И расслабься. Если отточить этот прием, то можно будет одним ударом поражать всех противников в радиусе двадцати-тридцати метров.

— Противников?

— Или монстров.

— Мне постоянно кажется, что вы что-то не договариваете. Что-то очень важное.

— Это запрещенный прием. С недавних пор. Но лучше тебе его знать, на всякий случай.

Миро дал ему полноценно отдохнуть лишь один раз, уже на закате, а после усилил нагрузку, и ближе к полуночи Шун чувствовал себя, как выжатый лимон. Он лежал ничком на прохладной земле, с удовольствием втягивал в себя свежие лесные запахи. Активированный над головой купол пропускал воздух и звуки, Шун прислушивался, и все они казались ему убаюкивающими. Через какое-то время он понял, что действительно задремал, встрепенулся, отыскивая взглядом Миро. Тот сидел рядом и, заметив движение, успокаивающе махнул рукой.

— Поспи еще. Ночных монстров пока не видно.

— Мы будем охотиться? — уточнил Шун, зевая и удобнее устраиваясь на земле.

— Да. Хочу попробовать. В команду лучше приходить с какими-то достижениями.

— Мне обязательно нужна команда? Думаете, меня больше не допустят на одиночную битву?

— Учитывая, что ты не прошел даже один круг… не знаю. В любом случае, вердикт по таким вопросам выносит Пес, так что…

— Мда… — Шун перевернулся на спину и закинул руки за голову, рассматривая крупные звезды и исполинское темное пятно Сателлита на их фоне. — И какая роль у меня будет в команде? Следопыт из меня такой себе, загоняющий тоже. Охотник?

— Это мы обсудим позже, — как-то уклончиво ответил Миро. И Шуна это насторожило.

— Вы хотите, чтобы я пошел запасным? Но тогда не факт, что я вообще попаду на битву…

— Ох… ладно. Давай обсудим это сейчас… Ты на нее и не попадешь. Команда, что придет за тобой на днях, состоит из просветленных. Ты пойдешь с ними на Турнир.

— Вы… — Шун резко сел. — Вы шутите? Что все это значит? Вы же обещали мне, что доведете до битвы!

— Я никогда тебе этого не обещал, — серьезно ответил Миро. Шун раскрыл, было, рот, но порылся в памяти и вдруг вспомнил, что непроявленный действительно лишь улыбнулся, когда Шун поднял вопрос о битве. — Я говорил, что восстановлю твою репутацию.