— Думаю, это гормоны.

— Что? Ты хочешь сказать…

— Да. Он или слишком молод, или омега. Я уже наблюдал нечто подобное. Дети-омеги по эмоциям не сильно отличаются от альф.

— Но ведь омеги не занимаются политикой. Они лишь советники.

— Все меняется. — Асвальд поднялся. — Мы закончили? У меня еще много дел.

* * *

Покинув свертку, Дмаан вздыбил шерсть и отряхнулся, словно выбрался из нечистот. Его помощник укоризненно покачал головой.

— Вам следует следить за эмоциями. Вы же знаете, что некоторые люди умеют их читать.

— Контролируемые эмоции могут хорошо запутать следы, — фыркнул Дмаан. — Было бы куда подозрительнее, если бы я сидел там с каменным лицом, зная, что наша омега в чьих-то чужих руках.

— Вы так уверены в своем контроле? — снисходительно улыбнулся Баал.

— Следи-ка за языком. И за своими эмоциями, кстати, тоже. Что это за гримаса была, а? Даже если пауки о чем-то догадываются, это не повод так паниковать.

— Виноват…

Зурги спустились к самому основанию города, туда, где начиналась безраздельная власть их расы. Земля под ногами стала зеркальной и вязкой, затянула их, отражения мегаполисов перевернулись невысокими добротными домами из камня и глины.

— В одном люди и пауки правы, — сказал Дмаан, направляясь к центральному храму. Сразу за зданием храма возвышался темнеющий раструб, то ли подпирающий, то ли засасывающий Сателлит. — Омега должна поменьше находиться в Даоне. Не будем рисковать и повторять ошибки глупых людишек.

— Я бы не рекомендовал вам сейчас…

— Это не обсуждается.

— Но станции и так работают на полную мощность.

— Тогда отзови кого-нибудь. Пусть передохнут.

— Хорошо, — сдался Баал. — Я сообщу о вашем всплытии.

Болезненный красный свет резанул по глазам, стоило Дмаану прийти в себя.

— Доброго всплытия, — оскалился помощник, откинув крышку маленькой капсулы. Горячий разреженный воздух резанул легкие. Заботливая рука тут же натянула на лицо Дмаана кислородную маску. — Мы все подготовили, не волнуйтесь. Ваше пребывание здесь будет комфортным. Желаете сделать дежурный обход?

Дмаан кивнул, стараясь устроиться поудобнее на чужих руках. Помощник отдал распоряжения рабочим и вышел из королевской спальни. Он направился в покои ныряльщиков и на ходу приступил к стандартному отчету:

— За время вашего отсутствия не зафиксировано ни одной смерти или утопления. Кислород подается исправно, питательная смесь тоже. Подземные фермы работают без сбоев.

Помощник прошел мимо круглого окошка с толстым стеклом. Дмаан тоскливо окинул взглядом горящую поверхность и уходящие ввысь клубы дыма. Автоматические двери покоев тихо пиликнули, открывая проход на широкий мост, перекинувшийся через ряды капсул. Помощник остановился, поддержал голову Дмаана, чтобы ему было лучше видно.

— Ваши подданные в добром здравии, — улыбнулся он ободряюще, заметив на личике Дмаана грустное выражение.

«Мои подданные, — горько усмехнулся тот про себя. — Почти три тысячи ныряльщиков и сто двадцать миллионов утопленников…»

— Все будет хорошо.

Дмаан посмотрел в его глаза, словно хотел проверить, верит ли помощник в свои же слова. И тихонько замычал в ответ, потому что давно уже разучился говорить.

* * *

— Знаешь, не ощущать твое присутствие в голове так непривычно. — Асвальд потер глаза и сел. — Я совсем отвык оставаться в одиночестве. А где Шун?

Сидящий на полу Миро отсалютовал ему ополовиненной бутылкой пива и как-то нервно улыбнулся.

— Я отправил его домой. Он в порядке, не переживайте.

— А вот о тебе такого не скажешь. — Асвальд насчитал восемь пустых бутылок. — Что случилось?

— Половина не моя, — сказал в оправдание Миро. — Так что с вашими переговорами?

Асвальд поднялся, размял затекшие ноги. Было что-то странное в облике Миро, какая-то тоска. Можно, конечно, еще раз спросить, что же все таки произошло в его отсутствие, но федерал тонко чувствовал, что ему не дадут полноценного ответа, пока не получат новую информацию и не сопоставят факты.

— У меня сложилось впечатление, что пауки действительно не сотрудничают с роем. Следующее заседание завтра. Феол приведет еще двух пауков. И кстати. — Асвальд сел напротив Миро. — Дмаан ждет, что я пронесу тебя в голове. Хочет задать тебе несколько вопросов. Ты ведь знаешь, как убедить его в том, что ты — это ты?

— Он омега, да? Вы же почувствовали?

— Есть такие подозрения.

— Я думал об этом еще тогда, в Игре. Когда мы тесно общались. И он не просто омега, он очень влиятельная фигура. А сейчас зурги доверили ему даже переговоры. — Миро сделал большой глоток. — Все так изменилось. Раньше все было так просто… Так…