Но никто не пришёл. Печать начала тускнеть и поток силы ослабел. Последние искры истаяли в воздухе и я проморгавшись пошевелился. Вновь вернулись звуки. Зажурчала вода. Зазвенела капель. Я поднялся и подошёл к кристаллу.

Накопитель обжёг руку холодом и я поспешно убрал камень в сумку. Сложив ладони лодочкой подышал на них и растёр кисти.

Смешок.

Меня словно окатили ледяной водой. Я завертелся на месте лихорадочно озираясь по сторонам не зная в какой из коридоров бежать.

Показалось!?

Факела освещали зал, если здесь человек то он притаился в одном из проходов.

— Выходи, кто бы ты ни был!

Кто бы знал, сколько сил пришлось приложить чтобы сказать это спокойно.

— Я чувствую твой страх, человек, — в голове раздался насмешливый голос и я выхватил нож выставив его перед собой.

— Кто ты? Покажись! — потребовал я.

Тьма в центральном тоннеле шевельнулась и застыла на границе освещённого круга. Она не имела определённой формы, собиралась то в шар, то в подобие человеческой фигуры.

— Подойди поближе человек, — предложил неизвестный.

Я сделал шаг и остановился разозлившись на себя. Куда я пошёл!

— Катись к шемам, — прорычал отступив назад.

Моё пожелание рассмешило тварь. Вокруг царила тишина и лишь скрипучий хохот звучал в моей голове.

— Заткнись, — рявкнул я.

Что же делать? Если выйду из круга мне конец. Но защита не продержится долго, печать скоро издохнет и тогда ничто не будет сдерживать тварь междумирья.

— Что тебе нужно? — отступил к дальнему концу печати, — говори или проваливай.

— Я хочу поблагодарить тебя, глупый ты мальчишка, — тварь медленно выплыла из коридора и застыла на границе круга, — ритуал и твоя кровь показали путь назад. Подобно мотыльку я летел на зов и лишь благодаря тебе мне удалось выскользнуть из ловушки в которую нас загнали твои предки.

Благодарность от этой твари? Не смешите меня! Но всё же кое-что меня заинтересовало.

— Мои предки?

— Твоя кровь. Её аромат я ни с чем не спутаю, — прошелестел монстр, — о, я хорошо помню этот запах. Он сводит с ума, ворошит прошлое напоминая о ваших грехах рабы.

— Да кто ты такой! — рявкнул я. От гнева я раздул ноздри и сжал пальцы в кулак. Неужели так сложно обойтись без туманных намёков и сказать всё прямо?

— Вы называете нас шемами, — тварь облетела печать по кругу и я кое-что заметил. Она облетала стороной факелы! Похоже огонь ей не по нутру!

— Ты лжёшь, — не поверил я, — легенды выдумка! Ты очередное отродье другой стороны!

— Глупый, глупый мальчишка, — скучающе протянул монстр, — ты закрываешь глаза на очевидное. Хочешь расскажу правду?

— Да он просто тянет время! — вспыхнула в голове неожиданная мысль. Тьма выползала из щелей и только вокруг прогорающих факелов ещё оставались освещённые клочки земли.

Я выдернул из сумки кресало и начал лихорадочно высекать искры на обмотку факела.

Чирк! Чирк! Чирк!

— Загорайся ты! — взъярился я и силой ударил по кремню выбив сноп жёлтых искр.

Пропитанная смесью тряпка ярко вспыхнула и я сразу же поджёг второй факел. Взяв их в руки, осмотрелся.

Монстр стоял рядом. Лишь тонкая линия печати разделяла нас.

Я выдохнул и подошёл поближе.

Сейчас или никогда!

Тыкаю факелом в монстра и его фигура разлетается в клочья тьмы. Сразу же разворачиваюсь и бегу к выходу. В голове бьётся вопль ярости и боли но я не останавливаюсь, припускаю так что ноги заплетаются!

Грязь разлетается из под подошв. Затхлый воздух бьёт в лицо, лёгкие горят огнём. Пламя гудит от быстрого бега, разгорается ярче и моя тень кривляется на древних стенах словно паяц в цирке.

— Не уйдёшь, — злобное шипение раздаётся в голове и я оборачиваюсь.

Зря.

Нога скользит по отбросам, я падаю на пол. Сломанные рёбра отзываются болью и я вскрикиваю.

Тьма рядом. Она всё ближе. От неё тянет ненавистью и жаждой крови.

— Отвали! — реву и швыряю факел в тёмное облако.

Оно сдаёт назад и замирает.

— Ещё увидимся, — шипит шаллак.

Я не стал отвечать. Подхватив последний факел поспешил к выходу. Чем дальше уберусь от твари тем лучше для меня.

Набивая синяки на многострадальную тушку я выбрался из подземелья. Упал на колени, обтёр лицо рукавом и швырнул факел обратно в яму. Свет может меня выдать, лучше идти в темноте.