– Чем обязан?
– спросил тот.

– Необходима твоя помощь.
– В голосе Рэйдена не было слышно энтузиазма.

– Так-так. Звучит захватывающе...

Призрак исчез и через несколько секунд возник уже во плоти. Инеррен слегка поклонился старому знакомому и задал вполне логичный вопрос:

– Где горит?

1. ТРОЕ ИЗ КОЛДОВСКОГО МИРА

Объяснения Рэйдена были не очень долгими, однако чародею пришлось серьезно задуматься. Наконец он произнес:

– Итак, если я тебя правильно понял, мне надлежит отправиться в этот... Колдовской Мир, найти тех, кто собирается переворачивать Вселенную вверх дном, и побеседовать с ними по душам. Так?

– Точно.

– Неужели подобные дела ниже твоего достоинства?

Рэйден пожал плечами. Инеррен усмехнулся.

– Понял. Значит, Богам Судьбы в это дело вмешиваться запрещено.

– Ты крайне проницателен.

– Это я и без тебя знаю, но все равно спасибо. А теперь следует уладить еще одно дело.

– Например?

– Как сказал однажды Мандор, оказывать бесплатные услуги нельзя - это вопрос престижа.

Рэйден укоризненно покачал головой.

– Учителя ты себе выбрал не лучшим образом. Ну хорошо, сколько?

– Деньги мне не нужны, - ответил чародей с непроницаемым видом. Вместо этого напиши, пожалуйста, одну расписку.

– Это какую же?

– Диктую...

Перо бежало по тонкому пергаменту под аккомпанемент мерного голоса Инеррена и душераздирающего скрежета зубов Рэйдена:

"Я, Бог Судьбы Рэйден, Повелитель Молний, Бог Грома и прочая, в связи с поручением Высших Сил, суть коего слишком сложна, дабы приводить ее тут, был вынужден обратиться за помощью к Инеррену из Четрании. Признанный мастер арканского Турнира Пяти Колец и Игры Судьбы, Повелитель Теней любезно согласился оказать услугу Владыкам Вечности и, что с его стороны является проявлением истинного милосердия и чрезвычайного великодушия, не взял за свой труд никакой оплаты, хотя она и была предложена. В дальнейшем я, Рэйден, от имени Безымянных, сим обязуюсь не чинить никаких преград Инеррену в его стремлениях к цели.

Платиновый Цикл, эпоха Полумесяца, год Белого Быка, рассвет третьего дня четвертого месяца

Рэйден"

Пергамент был тщательно скатан в трубку и запечатан. После этого чародей упрятал сей важный документ в потайной карман и удовлетворенно вздохнул. Рэйден едва сдерживался.

– Все?
– сквозь стиснутые зубы произнес он.

– Да. Обещаю, я верну тебе этот лист, если не выполню задания.

– Утешил, нечего сказать.
– Слова Бога Судьбы были продиктованы безысходностью ситуации.
– Готов?

Инеррен кивнул.

Голос Рэйдена раздвинул Грани, перемещая его прочь...

Сквозь пламя, мрак и пустоту,

Сквозь тлен, сомненья и мечту,

Тропою риска и азарта

Вперед! Там ждет тебя разгадка!

...на покрытый вечными снегами горный склон. Небо было светло-голубым, с запада медленно плыли пушистые белые облака; чистый и холодный воздух пронизывали скупые лучи бледно-желтого солнца - почти такого же, как в его родной Четрании.

Чародей, призвав стихию Воздуха, скользнул по поверхности снега и в течение нескольких секунд оказался далеко внизу, на каменистом плато. Там, по крайней мере, было теплее.

"В очередной раз, - подумал Инеррен, - требуется выяснить истину. На месте моего любимого кристалла я бы рано или поздно отказался работать... Впрочем, я ведь не на его месте.

Ну хорошо. Я не тороплюсь, так что можно попробовать разузнать что-либо этим... прямым методом. Не люблю я такой образ действий, но в нем имеется своя прелесть: каждый факт в конце концов становится на предназначенное ему место в общей картине, которая подчас много сложнее, чем требуется искателю.

Кроме того, моя-то картина касается чуть ли не всей Вселенной - а раз так, она не может быть простой. Чем больше фактов, тем лучше будет выглядеть общий вид."

Итак, составив так называемый план действий, чародей двинулся куда глаза глядят. А они глядели на северо-запад. Идти пешком показалось ему долго, скучно и утомительно, так что Инеррен прошептал заклинание - и один шаг теперь перемещал его сразу на несколько миль.

То, что люди называют совпадением, является чаще всего тщательно подготовленной шуточкой Высших Сил - Богов Судьбы, Космического Равновесия, Лордов Сфер или им подобных. Это чародею пришлось усвоить едва ли не в первую очередь, когда он только начал общаться с Рэйденом. Также он узнал, что существует еще один фактор - Его Величество Случай, как называли его Безымянные. Самый непредсказуемый из всех, абсолютно неуправляемый и - насколько Инеррену было известно - лишенный реального воплощения. Но именно Случай подстраивает совпадения, которые задают кучу хлопот тем немногим, что стараются спасти Вселенную от развала.

Не иначе как подобное совпадение привело его как раз к подножию остроконечного обелиска из светло-розового мрамора, на поверхности которого были высечены строки на неизвестном наречии. Применив заклятие Ньоса, чародей смог прочесть:

Сошлись в смертельной схватке Силы,

Добро и Свет, Порок и Тьма;

И мир остался бы в трясине

Войны - но есть всему цена.

Пришел однажды долгожданный

Час, когда Боги вниз сошли

И в бой невиданный и странный