– Тебе не впервой.

– Ты Источник имеешь в виду? Попробовал бы сам. Там, как говорится, рай земной со всех точек зрения...

Избравший Свет понял: эти двое могут обмениваться подобными репликами, понятными лишь им одним, еще очень и очень долго. Посему он вызвал Солдата Хаоса и передал ему основную суть происходящего в нужной эмоциональной окраске. После чего тот просто не мог позволить себе не появиться на сцене.

– Да, пока мы не начали разбирательство, - вспомнил чародей, - не мог бы кто-нибудь из вас объяснить, какую функцию в вашем эксперименте исполняет замаскированный под памятный обелиск столб, насквозь пронизывающий Бездну и все известные мне планы бытия?

– Что ты имеешь в виду?
– спросил Гэррок.
– Мне вроде известен каждый шаг этого и нескольких сопредельных миров, но такого точно не припоминаю.

Инеррен присвистнул.

– В таком случае ситуация еще интереснее, нежели я полагал. Пошли со мной, я покажу вам эту штуку.

Руэл, Гэррок и Хьюрон переместились вслед за чародеем. Во-первых, им также хотелось выяснить, кто же вставляет палки им в колеса, а во-вторых, у них не было иного выбора.

Кивнув на мраморный обелиск, Инеррен вкратце описал все происшедшее.

– Есть какие-нибудь идеи? Я до его конца так и не смог добраться. Для чего может быть предназначена эта штучка?

– Ну, если отвергнуть простейшие варианты...

– Хьюрон, самый простой вариант обычно и есть верный!
– менторским тоном сказал Руэл.

– Столб Врат. Или указатель на них.

Черт возьми. Конечно!

– Гэррок, в двух словах: в чем заключался ваш эксперимент?

– Соединить сущности Света и Тьмы по правилам Тени, - произнес Серый Рыцарь.
– А что?

– Прекратите его, пока это еще возможно, - бросил чародей.

– Это почему? Сие деяние почему-то считают невозможным, но доказательств ни у кого нет. А вопрос действительно интересный...

– Я уже попробовал. Результат успешен - но я уцелел только потому, что использовал всего лишь мелкое заклинание в этом ключе. Если сделать что-то крупное - ручаюсь, несколько близлежащих Сфер можно будет просто вычеркнуть из списка существующих.

– Ого!

– Вот именно. Эти силы сами по себе поддаются контролю, однако когда они вместе, с ними не совладать. Тогда разрыву подвергается сама Ткань Существования, и отсюда уже следуют все прелести...

– Ну, допустим, - молвил Руэл.
– А кому понадобились эти Врата? Что они тут вообще делают?

– Идем и выясним. Если вы прекратите свой эксперимент, я лично выбью у Безымянных награду для своих спутников, оказавших мне неоценимую поддержку в рискованной борьбе с опасностью, которую даже Судьба не успела заметить.

Гэррок зло усмехнулся. Руэлу идея также понравилась, а Хьюрон был просто в восторге от идеи побить Безымянных их же оружием.

После того как союзники сбросили свои личины Богов, они организовали подготовку на совесть, сочетая ее с рассказами о прошлом - правдивыми лишь частично. Истории были довольно занимательными, хотя отдельные натянутости и шитые белыми нитками места портили все впечатление.

Руэл - в прошлом убийца-дуэлянт и заговорщик из Дома Дракона специализировался не только на рукопашной схватке, но и в нескольких других отраслях. Правда, таланты своего мастерства и даже приблизительную область их применения он раскрывать отказывался.

Хьюрон в самом начале своей неортодоксальной карьеры сбежал от магистра-некроманта, так как тот заподозрил, что воришка ученик больше интересуется не магией, а сундуком с драгоценностями. После этого Избравший Свет забросил магию и практиковал искусство, которое смертные называли Божественным Целительством, - сам он не обращал внимания на имена. Кроме того, определенную известность создала победа на эльфийских состязаниях, где Хьюрон просто потряс всех присутствующих своими знаниями о Природе.

Наконец, Гэррок, бывший в свое время Стражем Пути в Домах Боли, бросил эту работу после встречи с невероятно наглой и предприимчивой парочкой - Синей Колдуньей и Повелителем Теней, которые без труда прошли мимо него, даже не замедлив шага. Вспомнив прежние навыки, он по Запретным Путям добрался до Королевства Теней и (не бесплатно, конечно) получил там долю Теневого Могущества.

Встреча этой так называемой "нечестивой троицы" произошла в одном из самых оживленных злачных мест на границе Света и Тьмы - она сама по себе, если подумать, является ничем иным, как Тенью.

Короче говоря, первое их совместное дело заключалось в том, чтобы вернуть украденный артефакт хозяину, предварительно убедив похитителей и нанимавшего их в неблаговидности подобных устремлений. В доказательство исполненного поручения было приказано захватить с собой, помимо артефакта, и головы "плохих ребят".

Работа была проделана точно по инструкции и в кратчайший срок. Правда, во время ее выполнения Гэррок и Хьюрон заключили еще один контракт, согласно условиям которого должны были доставить совершенно другому Властителю голову своего первого нанимателя. Соглашение было исполнено, однако...