"Успех?" - обратился он к Черной Звезде.

"Тебе осталось жить один час", - сообщила та.

На такой ответ чародей не рассчитывал. Но, немного подумав, он пришел к выводу, что на него еще в самом начале наложили какое-то медленно умерщвляющее заклятие.

"Открой образ чар!" - потребовал он.

Картина, возникшая перед его мысленным взором, была удручающей. Чтобы распутать эти узлы, надо было затратить целые сутки, а прямое воздействие требовало невероятного расхода энергии.

Остается одно, сделал вывод Инеррен. Собрать здесь все, что осталось, и уходить сквозь тот портал... А дальше? Дальше по идее должна последовать финальная речь и награда победителям. Все лучше, чем медленно умирать.

Собрав кварцевые бутылочки жизненного эликсира, в изобилии разбросанные по залу, чародей осушил несколько, а остальные передал союзникам. Конан восстановил силы полностью, Энендо также был вне опасности, но еще слаб. Впрочем, если путь завершен, это не имело большого значения.

Подойдя к порталу, они шагнули в Неведомое.

Зал заполняли тени и призрачные голоса. Единственным источником света была хрустальная сфера на подставке из змеиных голов.

Коснувшись ее, Инеррен ощутил мощный энергетический удар, однако потом приноровился к потоку и отдал приказ, сбросивший с него оболочку чар. Превосходно. Успех, можно сказать, достигнут. Памяти, правда, еще у него нет, но вернуть ее труда не составит. А уж тогда плохо придется тем, кто сыграл с ним эту шутку!

– Ты выиграл свою битву, - прозвучал голос Черт-Знает-Кого, - и перестал быть пешкой в Большой Игре. Теперь ты сам - Игрок. Но не будь самоуверенным, многие игроки имеют больше шансов, чем ты. И кто может сказать, какими будут их ходы?

– О чем это он?
– прошептал Энендо.

– Скоро узнаем, - ответил чародей.
– А теперь - тихо!

В воздухе возникла странная доска с разбросанными по разноцветным клеткам разнообразными фигурами. Вспоминая какие-то правила, Инеррен сделал ход. Потом еще один и еще. Фигуры противников двигались словно сами по себе, разгадывая все его уловки и загоняя в тупик, выхода из которого не было.

Проигрыш наступил быстро.

– Сфера принадлежит мне, - прозвенел женский голос.

Рядом с хрустальным шаром из ниоткуда возникла высокая женщина. Блестящие волосы, перехваченные огненной лентой, ниспадали ей на спину черным водопадом; изящная красная туника была перехвачена в тонкой талии широким кожаным поясом, на котором болталась рапира.

– И пари я не проиграла.

– Однако и не выиграла, - сказал появившийся вслед за ней мужчина.

Он был одет в костюм из черного бархата с белыми отворотами. На плечи падала целая грива белых волос. Инеррен знал его, хотя и не мог вспомнить имени. Женщину он точно видел впервые, но этот беловолосый...

– Идите, - небрежно махнула рукой женщина, указывая на возникшую в стене золоченую дверь.
– Там вас ждет награда.

– Благодарю, - отозвался чародей, - но я бы предпочел нечто более существенное. Скажем, некоторые объяснения.

Женщина недовольно свела брови:

– Ты начинаешь меня раздражать. Еще немного, и я забуду о своем намерении подарить тебе быструю и милосердную смерть.

– Я всегда рассматривал медленную и мучительную смерть как высшее наслаждение, дарованное магу, - усмехнулся Инеррен.
– Особенно, если он сам выбирает ее род.

3. СФЕРА ХАОСА

Тихий смех беловолосого разрядил напряжение.

– По-моему, он помнит больше, чем думает сам, - произнес он.

– Или кто-то подсказывает ему ответы, - предположила женщина.

– Мне не хотелось бы удостовериться в этом.

– Простите, не могу ли я вам чем-нибудь помочь?
– задал вопрос чародей, вновь обращая на себя внимание.

– Можешь. И поможешь, уж будь уверен, - сказала женщина.
– Подойди к Сфере Хаоса.

Инеррен исполнил требование.

– Положи на нее обе ладони и произнеси формулу правды.

– Что-что?

– Скажи: клянусь говорить только правду.

Чародей повторил эти слова.

– Теперь, не отрывая рук, рассказывай. Запомни: одно слово лжи - и Сфера тебя уничтожит. Одно неверно понятое побуждение - и это сделаю я.

Правда своя у каждого. Единых Истин очень мало, и отыскать их в реальном мире так же сложно, как змеиный мех или рыбьи перья.

Маги обычно говорят правду, для этого им вовсе не нужно произносить каких-то особых клятв. Впрочем, эта правда частенько является правдой лишь со строго определенной точки зрения, все остальные сочли бы ее не более чем наглой ложью.