– Мейкрон!

– Да?
– произнес голос, идущий из-за рисунка.
– Кто говорит?

– Синяя Колдунья. Нужна небольшая консультация.

– Всегда к твоим услугам, моя дорогая, - преувеличенно услужливым тоном сказал Мейкрон.
– В чем проблема?

– Название "Сфера Хаоса" тебе говорит что-нибудь?

– Да.
– Интонация изменилась.
– Это не та вещь, которую я посоветовал бы тебе искать.

– Нет-нет, ты не понял меня. Я хочу лишь узнать, какими особыми свойствами обладает этот Артефакт.

– Хорошо... Так, согласно картотеке Ныряющих, Сфера Хаоса последнее, что оставил Отец Богов перед тем, как бесследно сгинуть. Этим инструментом Он пользовался для преобразования и уничтожения миров. Вроде бы с помощью Сферы можно также творить новые вселенные, но это непроверенные данные.

– Благодарю.

– Это все? Тогда к вопросу гонорара за консультацию...

– Тебя устроит информация?

– Если ее у меня нет - да, конечно.

– Полагаюсь на твою честность. Короче говоря, можешь вычеркнуть Сферу Хаоса из списка существующих Артефактов.

– Это достоверно?
– уточнил Мейкрон.

– В этом уверены герцогиня Дара и герцог Мандор. Гарантия достаточная?

– Полагаю, да. Что ж, было приятно побеседовать с тобой.

– Взаимно, - улыбнулась волшебница, проводя рукой по карте.

Контакт прервался. Айра убрала колоду на место.

– Хороший способ общения, - признал чародей.

– Но не для всех. Самими-то картами может пользоваться практически каждый, но нарисовать такую карту можно не для любого человека. Для меня, например, нельзя. Для тебя, думаю, тоже.

– Почему?

– Тут одно из двух: или ты Посвященный Высшей Силы, или простой смертный. Мы же ухитрились застрять посредине.

– Ясненько. Что ж, спасибо еще раз. Теперь я лучше покину твои покои, иначе они могут внезапно прекратить свое существование.

– Да, иногда Дара устраивает такие эффекты, - согласилась волшебница, - но для этого должна быть чертовски веская причина.

– А Сфера Хаоса - недостаточно веская?

– Ее же этим не вернуть, - прищурилась Айра.
– Или ты...

– Точно так, - усмехнулся Инеррен, признав тем самым справедливость возникшего у собеседницы подозрения.

– А вот за это тебе достанется.

– Послушай, убить-то меня можно только один раз. Какая разница за что?

– Есть разница. Одна эпитафия у тебя уже есть. Не следовало бы портить впечатления и давать врагам возможность написать вторую, не настолько приятную.

– В этом полагаюсь на тебя, - сказал чародей, покидая комнату.

4. УДАРОМ НА УДАР

– Если он хочет грубой игры, то он добился своего, - бесстрастно заметила Дара.
– Как ты полагаешь, эта парочка что-нибудь значит для него?

– Слуга Агуарена и киммериец? Не думаю. Впервые они встретились перед самым началом этой игры, а вместе провели не более двух часов. Я сомневаюсь даже, что им известно его имя, хотя он-то знает их по именам, в этом можно быть уверенным.

– Я не слышала, чтобы они называли друг друга...

– Он мог им ничего не сказать, но для себя наверняка определил, с кем имеет дело, - заявил Мандор.
– Это в его стиле.

– Значит, как заложники они ничего не стоят.

– Даже меньше чем ничего. Можешь отправить их туда, откуда вытащила. Никакой пользы из их присутствия в своих темницах ты все равно не извлечешь.

– Думаю, - прищурилась Дара, - я рано или поздно найду им применение. Если не сейчас, то в будущем. Так что пускай поболтаются у меня в Селле.

– Если хочешь, я могу поделиться парочкой новых Преисподних.

– Мне не нужны чокнутые варвары и жрецы. А Забвение не принесет ущерба необходимым качествам.

Повелительница Хаоса небрежно взмахнула рукой. Вокруг Конана и Энендо взметнулась огненная колонна, а когда она опала, на этом месте никого уже не было.

– Может быть, заключим еще одно пари?
– спросил Мандор.
– Я думаю, Повелителю Теней удастся продержаться против твоих Охотников больше недели.

– Нет.

– Что "нет"?

– Никаких больше пари. Тем более, что ты прав. Я сама им займусь, если подскажешь его местонахождение.

– Сейчас?
– уточнил глава Дома Всевидящих.

– Нет. Через полчаса.

Направляясь по Смещающимся Путям прочь от Обители Якоря, Инеррен не переставал воспроизводить в памяти эпизоды своей первой (и самой важной) Игры - на семи досках одновременно.

Что-то не давало ему покоя. Одно странное замечание Айры...

"Все происходящее на Доске Судеб всегда отражено в реальном мире - в прошлом, настоящем или будущем..."