Изображенный на трех из них человек чем-то был знаком Инеррену. Нет, они ни разу не встречались - но этот взгляд...

Боль, радость, печаль и гордость.

Взгляд истинного творца. Нет, не того бога, именуемого Творцом, с которым он когда-то разыгрывал партию в Игре Судьбы. Того, кто знает на своей шкуре, что такое Ответственность, - и идет на риск, ибо альтернатива выглядит еще хуже.

Но кто он? И какова функция этой странной комнаты? Кстати, не видно что-то, чтобы у нее имелся выход. Чародей исследовал стены, пол и далекий потолок в поисках скрытого прохода, но такового не обнаружил.

Так... следовательно, тот, кто попал в это "тайное" помещение, должен пройти определенный тест. Какой? Наверняка дело связано с картинами (поскольку больше ничего тут и нет), точнее с незаконченной. И что же должно быть на ней изображено?

Подбирая слова больше по интуиции, чем на основе разума, логики и имеющихся крупиц информации, Инеррен речитативом бормотал отдельные фразы, складывающиеся в странный стих:

Творец миров, создатель грезы,

Прошедший сквозь туман и грозы,

Лицом к лицу однажды повстречался

С тем, что он создал сам когда-то,

И с недругом своим заклятым

В сраженье безнадежное ввязался.

В бою неравном проиграв,

Он погрузился в адский мрак,

Но в каменном мешке сидел недолго

Избавила от адских мук

Старуха Смерть, изгоев друг,

И бросила в могилу. Чувство долга

Его вернуло в мир опять,

И крышку гроба приподнять

Заставило оно его с рассветом.

Победной песней огласив

Простор морской, он Знаку Сил

Приказ отдал - идти искать ответы.

А существует ли ответ?

Не знает этого поэт,

И он не знал, хоть сам его придумал;

Но путь пред ним лежит сейчас,

Путь, на котором век - как час,

Где над горой сияет белый купол.

Он не чувствовал ничего - ни как слова пылают энергией в сумеречной комнате, ни как ритм стиха заставляет тени плясать дикий и странный танец, ни как образы и нити-связи сплетаются в реальные краски и оседают на бледном холсте незавершенной картины...

Очнувшись от вынужденного транса, чародей с удивлением уставился на сияющую новизной красок пятую картину.

Лишенный изящных украшений, оружия и изысканных одежд, человек уходил куда-то вдаль. Отполированная до блеска черная дорога, казалось, дымилась под его ногами, однако не осмеливалась задержать путника. Над ним кружил небольшой ястреб с серо-коричневым оперением; голову окружало призрачное сияние - золотистое кольцо.

Высокая черная трава по обочинам дороги склонялась перед ним и медленно выпрямлялась позади путника. Вдалеке слева полыхали молнии, брошенные каким-то громовержцем из-за стены багровых туч, а правая сторона пейзажа трусливо скрывалась в бледно-сером тумане, подобно...

Да, подобно Королевству Теней.

Картина дрожала перед Инерреном, словно была окном из призрачного мира в реальный. По наитию он коснулся ее рукой. Вернее, попытался коснуться - пальцы тотчас охватило сияние, которое быстро распространилось по всей руке, а минутой спустя - по всему телу. Когда сияние угасло, чародей обнаружил себя стоящим в том самом месте, которое нарисовало на картине его заклятие - или разыгравшаяся фантазия его подсознания.

– Я хотел бы понять, как тебе это удается, - сказал кто-то.

Инеррен обернулся, но никого не увидел.

– Где ты и кто ты?
– спросил он.

– Пятнышко у твоей левой ноги.

Усмехнувшись, чародей посмотрел на беспорядочно прыгающее пятно красно-оранжевого света.

– Так что тебе хотелось понять?

– Каким образом ты всегда ухитряешься попадать в ненужное место и в ненужное время.

– Почему же ненужное?

– Да потому, что тебе обычно абсолютно все равно, где ты окажешься, а остальные от этого имеют массу проблем.

Инеррен признал, что кое-какая логика тут есть.

– Ты меня, похоже, знаешь. Может быть, назовешь себя, чтобы беседа стала двусторонней?

– Я - Колесо-Призрак. Можно просто - Призрак, Мерлин меня именно так и называет.

– Мерлин?
– прервал чародей.
– Король Хаоса?

– Ага. Правда, сам он был не в восторге от этой работенки.

– А какое ты имеешь к нему отношение?

– Гм...
– Призрак завертелся, свернувшись в огненный шарик.
– В некотором роде он мой отец.