Есть мнение, что это магия владеет волшебниками, а не наоборот. Что Силы лишь используют тех, кто претендует на обладание ими, в своих тайных целях. А отсюда следует, что пешками являются вовсе не простые смертные, а как раз маги.

Но какова цель Игры? Кто Игроки? И за что они борются?

Как говорят те же древние, каков вопрос - таков ответ.

ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ. ОТМЕЧЕННЫЙ ЗНАКОМ ТЕНЕЙ

Вращается Колесо Времени, приходят и уходят Эпохи, оставляя в наследство воспоминания, которые становятся легендой. Легенда тускнеет, превращаясь в миф, - и даже миф оказывается давно забыт, когда Эпоха, что породила его, приходит вновь."

Роберт Джордан

"Колесо Времени"

ПРОЛОГ

На вершине утеса над сожженным Гарнатом стояли двое, пристально глядя вдаль, туда, где с юга шли остатки черной дороги. Когда-то она была намного шире - но те дни, дни войны с Хаосом, давно прошли, и связь с тем полюсом мира оборвалась за ненадобностью.

Вдалеке что-то было. Один из наблюдателей, уловив движение, вынул из футляра подзорную трубу и навел на цель.

– Он?
– спросил Роджер.

– Он, - кивнул Роджер, опуская трубу.
– Пора.

– Может быть, все же поставить в известность остальных?

– Мы уже обсуждали этот вопрос.

– И все же. Время еще есть.

– Нет необходимости; к тому же они все равно ничем не помогут. Это дело следует решить нам.

Железный Гвардеец отдал Роджеру свою карту и начал очень осторожно спускаться вниз. Камни были сухими, и это немного облегчало продвижение; помогал также ветер, прижимающий его к склону утеса. Нащупывая опору носками сапог, он оказался на черной дороге быстрее, чем думал вначале.

Поправив одежду, Роджер устроился на камне и закурил трубку. Не следовало отказывать себе в удовольствии, даже перед такой ответственной встречей. Тем более, что это было совмещение приятного с полезным, так как курение помогало Железному Гвардейцу успокоить нервы. А собеседник у него будет как раз такой, с которым нельзя выходить из себя...

Последний клуб дыма Роджер выпустил как раз тогда, когда фигура в черной накидке находилась в дюжине шагов от него.

– Добрый день, Инеррен, - произнес он.

1. КОГДА ЗАТИХАЮТ ГРОЗЫ

– Вообще-то нас не представляли друг другу, - заметил чародей, однако твое имя мне известно. Роджер Железный Гвардеец, если не ошибаюсь?

– Да, меня называют так, - согласился Роджер.

– А как ты узнал мое имя?

– Это допрос? Вообще-то на этой территории у меня больше прав, нежели у тебя.

– Об этом можно было бы и поспорить, - пожал плечами Инеррен, - но пусть будет так. Что тебя интересует?

– Зачем ты здесь?

Чародей криво усмехнулся:

– Если я скажу, что спасаюсь от мести Хаоса, это будет ложью. С другой стороны, в том краю Вселенной меня действительно не очень-то любят. Пожалуй, точнее всего будет заявить, что сюда меня привела мирная туристская миссия - желание посетить Амбер, который, если не ошибаюсь, находится в нескольких милях к северу отсюда.

Роджер чуть прикрыл глаза.

– Я бы не хотел сложностей, однако боюсь, с Вечным Городом отношения у тебя не сложатся.

– С Вечным Городом?

– Так иногда называют Амбер.

– И что же в Амбере есть такого, что плохо сочетается со мной?

– Понимаешь, Амбер все-таки центр Порядка. А твоя сущность является слишком хаотичной даже для Хаоса.

– Возможно, - кивнул Инеррен, - хотя то же самое мне говорили и про вас, амберитов. Во всяком случае, про королевскую семью Амбера; мол, в ней интриги такие, что Хаос по сравнению с ними - воплощение ясности и закона.

Роджер слегка улыбнулся. Сравнение было верным, хотя и немного натянутым.

– У меня есть к тебе одно интересное предложение.

– Да?

– Мне нужен человек, местонахождение которого тебе известно.

– Я наемными убийствами не занимаюсь.

– Ты не понял меня: этот человек необходим мне живым.

– Похищение?

– Приблизительно так.

– Я не спрашиваю пока, кто это. И не буду выяснять, зачем тебе это понадобилось, - сказал чародей.
– Сейчас ответь мне на другой вопрос: что с этого получу я?

– Ты ведь, кажется, собирался попасть в Амбер в качестве туриста? уточнил Роджер.
– Прекрасно. Каждому туристу необходим гид, спутник - и я стану таковым. Когда ты исполнишь поручение.