Если бы…

С острой болью в груди, которую не мог объяснить, Зарн смотрел ей вслед. Почему Лорен не могла понять, что он делал это для её же блага? В отличие от Лорен, которая хотела, чтобы он ушел, — он уже не хотел оставлять ее на Земле, чтобы никогда больше не видеться. Но воин ничего не мог с собой поделать — если он позволит себе приблизиться к девушке, его истинная натура раскроется.

На короткое мгновение, Зарн позволил себе пережить сладкое мгновение, когда она прижалась губами к его. Этот… поцелуй, да, именно так она это и назвала. Тот поцелуй, который начался так мягко и нежно, а затем превратился во что-то другое — что-то большее. Тогда Зарн возжелал ее, особенно когда она раздвинула губы и предложила ему свободу исследовать ее, узнать ее полностью. У воина были темные видения, как он падает на колени и языком раздвигает другие ее губы — сладкие, мягкие губки естества. Зарн отчаянно хотел попробовать Лорен на вкус, исследовать ее скрытые сокровища, пока она стонала бы и, хватаясь за его волосы, умоляла бы продолжать, не останавливаться…

«Но я не могу. Я не должен». Поскольку, если бы он позволил себе попробовать и исследовать тело Лорен, наверняка последуют другие желания. Желания, к которым стремилось его тело, но которые другие считали извращением.

Вздохнув, Зарн с силой надавил ладонями на глаза. Слез больше не осталось — они закончились, когда умерла его любимая самка урлика Санья. Но по какой-то причине глаза Зарна горели, и он чувствовал комок в горле, который не пропадал, независимо от того, сколько раз он сглатывал.

Он глубоко вздохнул, пытаясь отогнать ненужные эмоции, и уловил откуда-то слабый аромат. Это, должно быть, ее запах, самой Лорен. Он гладил ее волосы, когда целовал, — и тот, наверное, остался на коже рук.

Первым побуждением воина было помыть руки, но он не мог этого сделать. Вместо этого прижал ладони к лицу и вдохнул, пытаясь вдохнуть ее, пытаясь запомнить Лорен навсегда. Затем Зарн нахмурился — ее запах был каким-то другим. По сути тот же самый, но немного изменился. Она пахла как …

— Она пахнет, как я, — прошептал он грубым голосом. Это было правдой — как если бы он отметил девушку ароматом, как Киндред. Но как?.. Внезапно Зарн понял. Обмен ДНК. Лорен задавалась вопросом, что она получила от него — вот что. Это было немного — ничего, что она когда-либо заметила бы сама. Но это навсегда удержит любого другого мужчину из рода Киндред или Скраджей от нее. Новый аромат Лорен клеймил ее как уже принадлежащую мужчине — ему — так же как если бы он отметил ее всеми теми признаками принадлежности Скраджей.

«Прости меня, Лорен, — подумал Зарн, снова вдыхая ее измененный, но все еще прекрасный аромат. — Прости меня за то, что назвал тебя своей, когда не имею права претендовать на тебя».

Что ж, теперь он ничего не мог с этим поделать. Ему придется продолжить свой план. Им предстояло еще раз встретиться с Слк, чтобы убедиться, что изменение ДНК было стабильным, и тогда Зарн через червоточину доставит Лорен к ее собственной солнечной системе и Земле.

А после того, как он высадит девушку? Зарн не знал. Он знал лишь, что должен оставить ее и больше никогда не видеться. Осознание было сродни каменной тяжести в груди, но он ничего не мог с этим поделать. Если бы Зарн действительно любил Лорен — если бы его извращенное сердце было способно на такие эмоции — он оставил бы ее и никогда не оглядывался назад.

Неважно, насколько это больно.

* * * * *

— Ага, ммм. Да, удовлетворительно. Весьма удовлетворительно. — Слк ходил — или может быть, лучше сказать, скользил, так как у него были щупальца вместо ног — кивая в явном одобрении, вокруг них двоих. — Изменение завершилось успешно.

Лорен показалось, что он был чертовски доволен собой.

— Ты уверен? — уточнила она. — Я имею в виду, ясно, что это сработало с ним. — Она указала налево, где стоял новый и улучшенный, радующий глаз Зарн. — Он выглядит совершенно иначе. Но что насчет меня? Не могу найти ни одного изменения. — Ну, за исключением ее мизинца, но Лорен была уверена, что это ничего не значит — просто глупый кошмар, который все еще маячил на задворках ее подсознания.

— Не стоит бояться, моя дорогая Лорен, твои изменения неуловимы для глаз, но существенны. Теперь вы сможете безопасно вернуться в свой мир, и никто ни о чем не заподозрит. — Он покосился на них всеми тремя глазами. — Но никто из вас не выглядит радостным. На самом деле вы выглядите несколько подавленными. Разве вы не довольны успешной переделкой и перспективой возвращения домой?

— Мы рады, — хрипло сказал Зарн. — И благодарны тебе, Слк, за хорошо выполненную работу. Но теперь мы должны попрощаться.

— Ах, хммм, не так быстро, мой друг. — Слк скользнул вперед, чтобы заглянуть в лицо Зарна. — Прежде чем отпустить тебя, я должен кое о чем предупредить.

— Давай побыстрее, — зарычал Зарн. — Нам нужно идти.

— Дело только в том, что всякий раз, когда вы изменяете ДНК, она всегда может вернуться в свое первоначальное состояние. Это не должно было стать проблемой для Лорен — перемена в ней очень тонкая и незначительная. Но для тебя, Зарн, твоя ДНК Скраджа очень сильна и устойчива. Она сопротивляется любым изменениям. Ты должен остерегаться любого внезапного, драматического эмоционального потрясения. Это может свести на нет всю работу, которую я проделал над тобой, и позволить твоей ДНК Скраджа снова стать доминантной.