— Ну и ну, твой любовник Скрадж умен, надо отдать ему должное, — прошипел ей на ухо знакомый голос.

Бликс? Это Бликс?

От низкого противного смеха Лорен вспомнила, что Бликс может читать ее мысли.

— Конечно, это Бликс, дорогая. Ты же не думала, что я легко откажусь от такой экзотики как ты? Но твой любовник, похоже, тоже не собирается сдаваться. Посмотрим, как он справится с несколькими ловушками.

Из другого пустого отсека появился второй двойник Лорен. А затем еще один и еще. Все они оказались одеты в одинаковы серебристо-голубые балахоны. Выглядели точь в точь, как она. Лорен насчитала по меньшей мере двадцать. Неужели это те самые клеточные клоны, о которых Слк говорил прошлой ночью?

— Зарн? Мастер Зарн? — Они все заговорили одновременно, все потянулись к Зарну, столпились вокруг него, словно стайка нелетающих птичек.

— Прекратите! — взревел Зарн. — Отойдите от меня все. — Он повернулся кругом, изучая сине-зелеными глазами пустые темные отсеки. Покажись, Спайдер! Я знаю, что это твои проделки. Верни Лорен немедленно, и я, возможно, оставлю тебя в живых.

— А вот и наш выход. Шоу начинается! — прошептал Бликс ей на ухо.

Позади нее по телу Бликса прокатилась странная рябь, раздался тихий хлюпающий звук. Внезапно справа появился еще один Бликс, а оригинал продолжал крепко удерживать Лорен и зажимать ее рот рукой. Широко распахнув глаза, Лорен наблюдала, как второй Бликс с улыбкой вышел навстречу Зарну.

— Спайдер! — атаковал Зарн, но тот легко уклонился в сторону.

— Ах, ах, ах, мой дорогой Скрадж, — ухмыльнулся клон. — Руки прочь, пожалуйста. Твоя возлюбленная у меня — это правда, но я имею на нее полное право.

— Ничего подобного. — Зарн впился в него яростным взглядом, сжав большие руки в кулаки. — Мы вернули тебе одежду, которую ты давал в обмен, да позволили оставить себе кубики из червей-гриза.

— Увы, кубики оказались неисправны, и регидрация не прошла должным образом. — Бликс печально скривился. — И к несчастью, ваша милая Лорен забыла вернуть чудесные туфельки, которые я ей подарил. А они стоят целое состояние, уверяю вас. Гораздо больше, чем кубики, даже если бы они оказались в отличном виде, чего, как я уже сказал, не было.

— Ты гребаный лжец! — Зарн снова кинулся в атаку, и на этот раз второй Бликс не успел увернуться от разъяренного воина. Лишь беспомощно брыкался, когда Зарн сжал ему горло. — Немедленно приведи ко мне Лорен!

Раздался оглушительный горловой рев, эхом разлетевшийся по каменным стенам парковки. Лорен заметила, как его глаза мгновенно сменили цвет с сине-зеленого на невероятно знакомый красно-черный. Боже, неужели его ДНК Скраджа уже дало о себе знать? Слк предупредил, что в экстремальной ситуации эмоциональная реакция может спровоцировать обратные изменения. Неужели он…

Внезапно Бликс задрожал в большой руке Зарна, а затем аккуратно разделился пополам. Второй… или скорее, третий Бликс, предположила Лорен, отступил в сторону и покачал головой.

— Ну-ну, Зарн, не нужно прибегать к насилию. Мы должны решить этот вопрос разумно.

— А я считаю, что вы должны решить все законным путем. — Внезапно среди мельтешащих клонов возникла суматоха, а затем в поле зрения появился Слк, шурша щупальцами по каменному полу. — Догадывался, что ты можешь замышлять что-то нехорошее, когда так быстро связался со мной, чтобы купить кровь Лорен.

Зарн развернулся к инопланетному генетику.

— Ах ты ублюдок! Ты знал?

Все три вертикальных глаза Слка медленно моргнули.

— Я подозревал. Вот почему вызвал судебного арбитра. — Он кивнул назад, и Лорен с изумлением увидела, как огромное пурпурное древовидное существо, которое она ранее видела на рынке О'ах, распрямилось вверх.

— Я судья рынка, там, где в первый заключалась эта сделка. — Его голос напоминал скрип старого дуба на ветру, а глаза и рот напоминали сучки на коре древнего дерева. — Изложите факты.

Наконец Бликс занервничал.

— О, великий судья рынка, — начал он, нервно облизнувшись. — Мы так польщены тем, что вы почтили нас своим присутствием сегодня. Если вам будет угодно выслушать…

— С удовольствием выслушаю только правду! — Голос судьи затрещал от гнева, а над его головой голые пурпурные ветви внезапно вспыхнули бледно-голубым пламенем.

Лорен бы ахнула, хвати у нее на это дыхания. Мерцающий бледно-голубой свет озарил темную парковку, отбрасывая жуткий свет на все вокруг. Она попыталась вспомнить, что рассказывал ей Зарн об этом пурпурно-деревянном существе. Квинлоу — им подвластна жизнь и смерть. В это время существо-дерево подняло короткие, похожие на ветви, руки, с двумя длинными пальцами, смахивающими на подожженные ветки… они полыхали смертельным бледно-голубым пламенем.

Бликс ахнул и отшатнулся.

— Ваше преосвященство! Я…

— Прошу прощения, судья, — прервал его Зарн, слегка поклонившись. — Суть дела такова: пока я торговался с Слком об изменении ДНК, этот ментальный вор обманом проник на борт моего корабля, обманом заставил мою женщину иметь с ним дело. Преследуя намерение сделать из нее шлюху скрещивания. Он дал ей дорогую одежду якобы в обмен на то, что считал бесполезными пищевыми кубиками.

— Но они и правда ничего не стоили! — запротестовал Бликс, чье горло не сжимал Зарн. — Они оказались дефектными!