Собеседник непроизвольно повел взглядом в сторону Виталия, а она рассмеялась:

– А, вот в чем дело! Нет, ошибаешься, Виталька мой друг, а по совместительству частный сыщик. Напарник, познакомься - Филипп Суворов, талантливый художник.

Филипп пожал руку Виталию, затем Игорю. Спохватившись, наклонился к окошку и поздоровался с Ларисой.

– Фил, а что это ты бросил меня на произвол судьбы?
– подначила Алла.

– Да я...
– начал было тот, но она его перебила:

– Не оправдывайся. Мой телефон не забыл?

– Нет, конечно.

– Тогда звони.

Чмокнув его в щеку, Алла со значением подмигнула и улыбнулась. Филипп помог ей сесть в машину и, когда Толик тронулся, долго смотрел вслед.

Эдуард Леонидович решил взять паузу, чтобы поразмыслить, жестом подозвал официанта и попросил:

– Еще два кофе, пожалуйста. Не желаете ли бокал вина? Или иной напиток?
– любезно обратился он к своей визави, но та презрительно обронила:

– Хотите, чтобы я стала сговорчивее? Не выйдет!

"Ну и стерва!
– уже в который раз мысленно произнес издатель.
– Будто нарочно демонстрирует свой дурной нрав. Но ничего, обломаю, - обнадежил он себя.
– И не таких обламывал".

Встреча происходила в ресторане. Вообще-то, это не в его правилах, обычно он принимал всех в своем кабинете, но сейчас особый случай, и немолодому, тучному хозяину издательства пришлось покинуть свой уютный кабинет с удобным креслом, сделанным на заказ под его массивную фигуру, и ютится на неудобном стуле, слишком маленьком для его массивной фигуры. Но ведь не попросишь два стула.

– Так сколько я получу?
– требовательно спросила собеседница.

– Если подпишете договор и будете выполнять все требования, то можно обговорить некую сумму, которую вы получите сразу же, и вдобавок вам ежемесячно будет выплачиваться определенное вознаграждение. Внакладе не останетесь, уверяю вас.

"Вольво" вырулил на Ленинградское шоссе, и лишь тогда Толик разродился глубокомысленным замечанием:

– Слышь, Алка, врет этот чморик-то...

– Ты о ком?

– Дак этот, который щас подвалил.

– Филипп, что ли?

– Ну.
– Верный оруженосец, как всегда, был немногословен.

– С чего ты взял?

– Дак он за нами катил.

– Толян, не тяни кота за рога!
– не выдержала Алла.
– Объясни толком.

– Я его в зеркале увидал ещё когда мы в аэропорт ехали. Наврал чморик, будто друга провожал. Он за нами тащился от твоего дома. После к нам Виталька подсел, на аэропортовой стоянке вы с ним вылезли и пошли Ларку встречать, а этот вроде дернулся за вами, дверцу уже открыл, но чё-то передумал и обратно в тачку залез. Сидит и сидит, а я думаю, чё он тут делает-то? Я уж пушку из-под сиденья достал и с предохранителя снял, а тут вы подвалили. Может, он псих какой?

– Ну, мой верный оруженосец...
– покачала головой Алла.
– Нет слов, одни чувства. Ты стал заправским сыщиком - обнаружил наружное наблюдение. Никогда не верь первому встречному и самому себе, - поделилась она броской фразой, но видя, что Толик не очень-то понял, пояснила: - В данном случае твоя подозрительность излишня - Филипп не опасен.

– А чё врет тада?

– Да мало ли какие у него соображения? Может, ехал в аэропорт по какому-то делу, и мы совершенно случайно шли цугом. А увидев меня с Виталькой, подумал, будто это мой любовник, и колебался, не осмеливаясь подойти. Так что зря ты за пушку хватался. Ты уж впредь держи себя в узде, а то ухлопаешь ненароком ни в чем не повинного человека. Впадая в гнев, вымещаешь на себе ошибки другого.

– А кто таков этот Филипп?
– подал голос Виталий.

– Я же сказала - художник.

– А я и не заметил, как он за нами едет. Позор моим сединам.

– Это я тебя уболтала, напарник, а потому ты утратил бдительность. Да и нет оснований бояться слежки.

– Что-то мне это не нравится...

– Пресловутое чутье профессионального сыщика?
– подначила верная боевая подруга.

– Если все было так, как говорит Толик, поведение Филиппа выглядит нелогичным.

– Так он же творческая натура! У них все не как у людей.

– Подруга, это с ним ты была на тусовке в "Орниксе"?
– спросил Казанова.
– Помнишь, 8 марта прошлого года?

– Ага. Тогда мы с Филом сотворили одну забавную штуку8.

– Я в курсе, - рассмеялся он.
– Весь деловой мир славно повеселился.

– Еще бы! Смех и зевота заразительны.

– Красивый парень. А почему ты его бросила, подруга?

– Видать, последовала совету Дизраэли: разлука должна быть внезапной, - отшутилась Алла.

– Ну как, устраивают вас такие условия?
– поинтересовался Эдуард Леонидович.