– По этой номинации он ей тоже подходит, - ответила Ирина.
– Газету создал Илья Фалеев, сын Николая Самсоновича. Он из бойких комсомольских мальчиков, сколотил капиталец и ныне состоятельный человек. Его папаша раньше несколько лет трудился в партийном издании, типичный номенклатурщик, от журналистики далек, его поставили на эту должность, как тогда повсеместно практиковалось, - око партии не дремало. Во времена катаклизмов старика из газеты турнули, - он ведь в этом деле вообще ничего не смыслит, - и Николай Самсонович остался не у дел. Сын купил ему загородный дом, чтобы отец не мозолил ему глаза и не "перевоспитывал", но Змей Горыныч очень настырный и подвижный для своих лет старикан. Дома ему не сиделось, и он регулярно являлся к Илье, читал мораль, орал и всячески портил жизнь. Характер у него на редкость скандальный - и дня не может прожить, чтобы с кем-то не поцапаться. Раньше отыгрывался на подчиненных, а теперь на семье сына. Невестку доводил до истерики, она его на дух не терпела, просила Илью оградить её от гневливого свекра. Сыну это надоело, и он учредил газету, лишь бы папаша не лез к нему и его семье. Выбрасывать деньги на ветер ради приходи вздорного старика ему не хотелось, и Илья поставил главным редактором профессионала, а отца сделал его замом. В лоб Самсонычу никто не перечит, все делается в обход, а тот ничего не замечает. Очень любит по старой памяти устраивать начальственный разнос - в его кабинете все сотрудники выстраиваются на ковре, и Змей Горыныч их чихвостит, с матерком и стучанием кулаком по столу. Журналисты изображают покаянный вид, старикан выпускает пар, и все возвращается на круги своя.

– Значит, Ритку держали только из-за того, что она протеже отца хозяина газеты?

– Разумеется, - кивнула Ирина.
– В противном случае, от неё бы давным-давно избавились. Толку от неё мало, но коллектив она постоянно будоражила. Обожала сталкивать всех лбами. Спровоцирует скандал и смотрит со стороны, наслаждается. А Самсоныч всегда на её стороне. Последнее время она совсем совесть потеряла.

– И кто-то не стерпел...
– продолжила Алла.

– Конкретики нет, но у меня сложилось впечатление, что коллеги что-то таят. Может быть, у них даже есть предположения, кто с ней разделался, но они на стороне этого человека и не собираются его выдавать.

– Мы тоже по возможности постараемся его защитить, - пообещала верная боевая подруга.
– Теперь я совершенно согласна с мнением её коллеги Егора поделом ей. Не собираюсь больше изображать хорошую мину, - мол, она погибла, теперь о ней только хорошее. Не заслужила эта дрянь приличных слов даже после своей смерти.

– Теперь вы поняли, почему я сочла такую позицию фарисейством?
– Ирина обвела взглядом "самаритянок", и те согласно закивали.
– По отношению к Рите молчать и делать вид, что все нужно забыть и простить, - верх лицемерия. Никто не может забыть всех подлостей, которые она натворила, и её коллеги не собираются притворяться, будто все забыто.

– Раз Ритка обхаживала своего шефа, то это неспроста. Самсоныч женат?

– Вдовец. Его жена умерла пятнадцать лет назад.

– Ну, вот, теперь понятно, почему он к ней неровно дышал. А сыну наверняка очень не нравилась фаворитка отца. И уж подавно Илья не пришел бы в дикий восторг, если бы старый пердун, вместо того, чтобы думать о вечном, вдруг заявил о свом намерении жениться на молодой. Дети подчас крайне ревниво относятся к такому повороту событий.

– Ну, убить только из-за того, чтобы отец не женился, - это уж слишком, - усомнилась Лена.

– Наивняк ты, Ленка, - усмехнулась Алла.
– Убивают и за меньшие проступки.

– Может быть, подоплека - собственность?
– выдвинула ещё одну версию Тамара.
– У Риты с Сергеем скромная двухкомнатная квартира, при разделе много бы ей не досталось, а у Самсоныча загородный дом плюс московская квартира. Он же бывший номенклатурный работник, а потому вполне может оказаться владельцем многокомнатных апартаментов стоимостью в сотни тысяч долларов на Кутузовском проспекте или в другом престижном месте. Если бы Змей Горыныч женился на Рите, то мог наследовать эти хоромы ей.

– Мотив пляшет, - согласилась верная боевая подруга.
– Ни за что ни про что, всего лишь за жополизание начальника Ритка имела шанс огрести немалую сумму. А сыну или его супруге это категорически не понравилось. Допустим, они считали, что склочный папашка слишком зажился на этом свете и достаточно попортил им крови. Родственники, включая невестку и внуков, с нетерпением ждали, когда вредный старикан освободит их от своего присутствия, и уже мысленно считали его квартиру и загородный дом своей собственностью, и вдруг восьмидесятилетний дедок объявляет о скорой свадьбе. Какая незадача! Жена Ильи остервенело костерит свекра, а заодно и хазбенда - дескать, почему ты допустил мезальянс в своей газете! Почему не вышвырнул самозванку сразу же, как только узнал, что она пробилась в фаворитки! А ну-ка, дорогой благоверный, живенько освободи нас от этой проблемы! Илюша парнишка небедный, договорился за энную сумму с кем-то, что вопрос будет улажен. Сам по себе факт, что Рита оказалась утопленной, лично меня почему-то все время наводит на мысли о прогулке вдоль набережной. К примеру, подкатился к ней симпатичный молодой человек и говорит: "Девушка, вы мне очень нравитесь, не желаете ли угоститься чашечкой кофе?" Та мужским вниманием не обласкана, сразу тает, млеет, идет с ним в ближайшую кафешку, потом они лирически гуляют вдоль Москва-реки, парень её нежно обнимает и вдруг одним ловким движением перекидывает мнимую возлюбленную через парапет в воду, бултых! И у Ильи Фалеева с супругой больше нет проблемы в лице Риты Мартовой.

...Пока литагент и личный имиджмейкер строили планы покалечить звезду отечественной беллетристики, во время очередной прогулки в Кусково к ней подошел юркий молодой человек, представившийся Евгением Красновым, и предложил организовать в ЦДРИ встречу с журналистами, а та с ходу согласилась.

Яков Борисович никогда не сопровождал свою подопечную во время её выездов в парковую зону и даже отказался от телохранителей: на его взгляд, столь обыденная деталь как бодигарды, диссонировала с её романтическим образом. Теперь он кусал локти, что оставил работодательницу без присмотра.

Литагент до последней минуты надеялся переубедить потерявшую чувство реальности "писательницу" - мол, такая банальщина как презентация, не вяжется с её имиджем "затворницы" и "оригиналки", все авторы участвуют во встречах с журналистами, зачем же ей быть как все, когда она особенная... Не помогло. Тогда в качестве последнего аргумента он попробовал припугнуть, что на неё может совершить покушение какой-нибудь фанат-псих, но знаменитость была непреклонна:

– Презентация состоится 11 мая. Никакого покушения быть не может, меня все обожают. Женя сказал, что многие журналисты мечтают со мной встретиться, но не имеют такой возможности.