– Постоянное присутствие Даниила было необязательно. Его основная обязанность - подготовить все к встрече с журналистами, когда те приходили брать интервью у Астраловой, - терпеливо разъяснял литагент.
– Помимо этого, имиджмейкер заботился о туалетах писательницы. У него было много свободного времени, которое он мог проводить по своему усмотрению. А работу Даня никогда не прогуливал.

Дознаватель смотрел на него испытующе, и Корн видел - тот ему не верит. И собеседник тут же подтвердил его опасения:

– Мне кажется, вы об этом деле знаете гораздо больше, чем говорите. А имиджмейкер Астраловой пропал неспроста. Есть основания предполагать, что парня уже нет в живых.

"Самаритянки" внимательно слушали Аллин разговор с сыщиком, и по её ответам почти все поняли. Она прояснила кое-какие частности и завершила:

– Мы чисто гипотетически выстроили версию на лирическую тему набережная, прогулка, любовь, как у Стеньки Разина с персидской княжной, а потом аналогичный финал, а ведь есть основания предполагать, что в придуманной нами версии есть немалая сермяжная правда.

– Девочки, а может быть, это был несчастный случай?
– предположила до того молчавшая Лина.
– Они спустились к воде, Рита поскользнулась и утонула. Или катались на лодке, а она упала за борт. Молодой человек испугался и потом никому не сказал о случившемся.

– Ну, это было бы слишком просто, - усомнилась Алла.
– Мы выстроили агромадную кучу версий, выяснили множество людей, желавших ей смерти, а она вдруг банальным образом поскользнулась или выпала из лодки. В общем-то, без разницы, по какой причине мерзавка Рита-Марго покинула этот мир, главное, что уже не отравляет людям жизнь.

Хлопнула входная дверь, раздался торопливый цокот каблуков, потом грохот упавшего стула, чертыханье и наконец в комнату влетела запыхавшаяся Клара.

– О, лучшие умы в полном составе!
– обрадовалась она.
– Люлю, и ты здесь! Привет, крошка!

"Карманная женщина" Люся ростом 145 сантиметров вскочила со своего места и привстала на цыпочки, чтобы расцеловаться с рослой сокурсницей.

– Задержалась, потому что почти три часа беседовала со своей кузиной Зоей, - пояснила Клара, отдышавшись.
– Девочки, у меня ошеломляющие новости!

– А уж какие мы тебе поведаем...
– многозначительно произнесла Люлю.

– Ну-ка, ну-ка, - оживилась "самаритянка".

Подруги вкратце поведали ей суть.

– Новых версий моя информация не даст, но дополнит портрет Риты. Страшный, надо сказать, портрет. Когда Зоя мне все рассказала, я не могла поверить, думала, что она преувеличивает. Но теперь верю ей безоговорочно Рита и в самом деле была подлой дрянью.

– Не тяни кота за рога, - велела Алла.
– Излагай.

– Поначалу Риту на их курсе или не замечали, или жалели. Она многим рассказала жалостливую историю про жестокую тетку, эгоистичных кузин и свою участь несчастной сироты.

– Я же говорила, что Ритка врет!
– вскричала Люлю.

– Врала, - поправила её "самаритянка".
– Мать от Риты отказалась сама. С её отцом они в разводе, потом она вышла замуж, а Рита с детских лет вела двойную игру. Матери наговаривала на отчима, а с ним заигрывала - это в двенадцать-то лет!
– чернила мать, а потом соблазнила её мужа. Разгорелся скандал, отчим все честно рассказал, а Рита билась в истерике, мол, он лжет, изнасиловал её, но тут вмешалась соседка - они жили в коммунальной квартире, и любопытная старушка любила подглядывать. Та поведала, как двенадцатилетняя девчонка сама лезла к отчиму - однажды зашла в ванную, когда тот принимал душ, а потом соседка углядела их в постели, подслушала разговоры и подтвердила, что никакого изнасилования не было, а инициатива принадлежала Рите. Ее мать заявила: "В таком случае убирайся из моего дома, лживая, распутная дрянь! Езжай к отцу, я тебя терпеть больше не намерена. Ты и так отравила мне жизнь, больше ты мне не дочь!" Рита переехала к отцу, и там тоже всех перессорила. К мачехе подлизывалась и с сокрушенным видом наговаривала на отца, мол, он в детстве был с ней жесток, да и вообще злой, а та прониклась к ней сочувствием, давала ей денег, покупала обновки. При отце девочка была шелковая, изображала послушную дочь, но тайком чернила мачеху. Привлекла в союзницы родных мачехи, те постоянно нападали на Ритиного отца. Дело чуть не дошло до развода. Но тут её отец встретился с бывшей женой, и та рассказала ему, почему выгнала дочь. Он был в бешенстве и, не долго думая, отказался от родительских прав, мать тоже, и Риту отправили в детдом. Пробыла она там всего полгода - её забрала тетка, старшая сестра Ритиного отца. Вначале та пеняла и брату, и бывшей снохе, мол, что же вы за люди такие, как же можно отказываться от родной дочери! А те - ни в какую. Мать говорит: "Я буду ей помогать материально, но видеть её не хочу". Отец, а в особенности, мачеха, тоже и слышать о ней не желали, но не отказывались давать деньги. Тетка взяла девочку к себе и удочерила её. У неё две дочери, и она полагала, что где двое, там и трое, не пропадут. Ритин отец и в самом деле был летчиком, но после его гибели Рита пенсию не получала, ведь он отказался от родительских прав. Отец давал ей понемногу денег до своей гибели, Рите тогда было шестнадцать, а мать - до совершеннолетия.

– Так её мать жива?
– изумилась Алла.

– Умерла от рака через полгода после того, как Рите стукнуло восемнадцать.

– Но она познакомилась с Ладо в семнадцать лет и жалилась, будто сирота...

– У этой мерзавки ничего святого - о живой матери говорила как о покойнице. Хуже того - когда та заболела, ни разу не навестила её в больнице. На похороны, правда, пришла. Но даже сокурсникам не сказала, что её мать умерла.

Алла ненадолго задумалась, а потом обвела взглядом "самаритянок".

– Это что же получается... Ведь в то время Ритка уже была замужем за Серегой... Значит, она ему пела сказки про свое сиротство, а больная мать в это время умирала... Потом Ритка пошла на похороны и умудрилась скрыть этот факт от мужа...

– В её документах родители не значатся, так что Сергей был в неведении.

– Я всегда удивлялась - как человек может жить двойной жизнью?.. Ведь есть риск, что в один прекрасный момент все всплывет. И как тогда смотреть людям в глаза? А в особенности, близкому человеку, которому наплела кучу лжи? Да и вообще - как можно с этим жить?!