— Вы не представили мне свою спутницу.

Я то и дело натыкалась на ее злобный взгляд.

— Это не моя спутница, — заметил Алистер. — У вас будет еще возможность познакомиться с супругой наместника, госпожой Белиндой.

— Вот как? — удивилась я, но решила сменить тему. — Нравится ли вам Шименшир?

— Вполне, — ответил он, — лаборатория маловата, на мой вкус.

— Никогда не видела настоящую, профессиональную лабораторию.

— Мы можем устроить это прямо сейчас, — вскинул бровь Алистер и я смутилась.

— Возможно чуть позже. В данный момент я должна позаботиться о своих клиентах.

Танец закончился и я, извинившись, оставила Алистера на растерзание незамужних особ, которые меня просто испепеляли взглядами. Следующим на очереди был белый танец и дамы приглашали мужчин. Я продала одно секретное заклинание двум девушкам, которые были очень обворожительны, но, увы, не богаты и уж точно не отличались знатным происхождением. На балу, где встречались самые разные городские сословия, обычные горожане надеялись встретить выгодную для себя партию и я за скромную плату вызвалась помочь.

Я нашла взглядом своих подопечных и дала знак о начале действий. Лора и Нора были близняшками, похожими как две капли воды. Обе девушки не по-женски высокие, стройные и смуглокожие. Я в очередной раз поймала себя на мысли, что где-то в предках у них затерялись жители восточных земель. Их матушка, госпожа Пламп, не так давно стала моей клиенткой, скупающей все зелья молодости, которые ей совершенно не помогали. Ну еще бы, она тут же при мне их выпивала залпом, а потом прикуривала едкую сигарету. Плохая привычка. Самое удивительное, я ей предлагала помочь избавиться от зависимости, но нет, она хотела курить и молодеть. Приходилось смотреть на ее недостатки сквозь пальцы. Получить в клиентки главную сплетницу города было несомненно удачей.

Я до последнего не знала кто является жертвой семейства Пламп и потеряла дар речи, когда обе девушки направились к Лерою, который разговаривал с одним из своих офицеров. Я не сразу его заметила в зале. Скорее всего он следил за порядком и контролировал своих подчиненных. Первой повезло Лоре, она на грани приличий подскочила к оборотню и присела в глубоком реверансе, открывая ценителю свои главные прелести. Мне даже показалось, что он облизнулся. Плохой, плохой выбор госпожа Пламп! Нора, оставшаяся ни с чем, пригласила на танец офицера.

Обе девушки закружились в вальсе. Я щелкнула пальцами и магия вступила в свою силу. Изумрудного цвета платье Лоры оставляло за собой магические цветы и приятный запах свежескошенной травы. За синим же платьем Норы следовал морская пена и соленый бриз. Пусть ей и не повезло с кавалером, но после танца у нее точно не будет отбоя от поклонников. Я невольно кинула взгляд на оборотня. Он смеялся и неплохо проводил время в компании девушки. На душе остался неприятный осадок и, отвернувшись, я незаметно вышла из главного зала.

— А сейчас вы готовы к прогулке в моей компании? — раздался голос от одной из колонн и я вздрогнула.

Алистер вышел из своего укрытия и непринужденно протянул свою руку. Этот жест я решила проигнорировать, стараясь избегать прикосновений, и коротко кивнула. Возможно, небольшая экскурсия мне не повредит. Его губы опять превратились в одну прямую линию и жестом, все той же отвергнутой руки, он пригласил меня следовать за ним.

Лаборатория мага располагалась в одной из башен ратуши. Алистер галантно пропустил меня вперед и мое сердце екнуло. Сейчас мы были на его территории. Несколько магических ламп едва освещали помещение. Все, что я смогла разглядеть, огромный стол с кучей колб и банок и множество полок с книгами.

— Не стесняйтесь, можете осмотреться. Как насчет вина? — осведомился маг.

— Благодарю, если можно воды.

— Прекрасный выбор, в ней тяжелее всего спрятать зелье, — холодно сказала Алистер, и тут же добавил, — шутка.

Я натянуто улыбнулась.

— Хотела спросить, — я взяла из его рук стакан с водой, но пить не торопилась, — вы были знакомы с магом, который работал в Шименшире до вас?

— Нет, а почему вы спрашиваете, госпожа Ведьма?

— Обычное любопытство и желание поддержать разговор, — я подошла к его рабочему столу, — над чем вы сейчас работаете?

— Хочу создать артефакт, способный защитить от действия ядов.

— И как успехи?

— Пока не создал.

Я улыбнулась одними уголками губ и поставила нетронутый стакан.

— Спасибо. Было очень интересно увидеть вашу работу. Уверена, вы добьетесь успехов, но мне пора.

— Уже убегаете? Боитесь, что карета превратится в тыкву? — ухмыльнулся Алистер. — Надеюсь и вы мне покажете свою лавку, в качестве ответной любезности.

– “Ведьмино счастье” открыто для всех посетителей, но господин придворный маг, вы не боитесь дискредитировать себя в глазах Шименшира?