Дракон был огромен. Во много раз больше погребального шлюпа. Когда он приземлялся, волна воздуха от его крыльев только чудом не сбила их с ног. Его черная чешуя влажно блестела в свете звезд и луны, а крупные выразительные глаза неожиданно горели голубым светом. Он пригнулся, чуть изогнув шею, посмотрел на две фигурки, застывшие на пустынном пляже. Потом вдруг встал на задние лапы, во весь свой исполинский рост, направил пасть к небу, и выпустил к звездам гудящий поток раскаленного белого пламени.

От гула Джосс едва не потерял создание. Анна же продолжала стоять, улыбаясь, и плача от радости.

Чудовище исчезло безо всякого перехода, в одно мгновение. Упругий толчок теплого воздуха — и между двух следов когтистых лап на песке стоит человек. Питер тоже улыбался, глядя на Анну. Постоял секунду, потом ринулся вперед, раскрыв объятия, и нисколько не стесняясь своей наготы.

Арти с выражением крайнего изумления разглядывал книгу. Обложка была изрядно помята и испачкана засохшей кровью, но название и имя автора можно было легко прочитать. Книга лежала рядом с корзиной для грязного белья, на деревянной полке, среди флаконов с разной бытовой химией. Арти осторожно, будто опасаясь, что она исчезнет, протянул руку и коснулся обложки. Книга была вполне материальной, твердой и даже теплой. Стараясь унять дрожь, взял ее в руки.

— Анна Але… — пролепетал он тихо, но тут же поправился, и решительно позвал: — Мама!

Анна вернулась в санузел. Она была одета в толстый махровый халат, а прическу скрывало розовое полотенце, завязанное тюрбаном.

— Арти, — улыбнулась она самой теплой улыбкой, на которую только была способна, — звал меня?

— Откуда это? — Он продемонстрировал книгу.

— Подруга подарила, — ответила Анна, — возможно, эта книга как-то сможет нам помочь. Она вообще-то чудом уцелела, я была уверена, что потеряла ее, когда развалился аппарат. Я рассказывала.

— Это из твоего мира, да?

— Не думаю, — королева покачала головой, — она ведь на английском, видишь? Скорее, это что-то из нашего, — она запнулась, — то есть, из этого.

— Но это невозможно! — Взволнованно воскликнул Арти.

— Почему? Объясни, пожалуйста, — мягко ответила Анна.

— Автор этой книги — мировая знаменитость, — сказал Арти, справившись с волнением, — даже если ты не знаешь и не помнишь его имени, наверняка смотрела фильмы или сериалы, основанные на его книгах. «Побег из Шоушенка», «Зеленая миля».

Арти замолчал на секунду, ожидая реакции матери, но та только пожала плечами.

— Я не часто смотрю фильмы. И очень мало читаю художественных книг. Кажется, видела что-то в обзорах и статьях, названия кажутся знакомыми — но нет, этот писатель мне не знаком, извини.

— Погоди, — ответил Арти, — но хоть Гарри Поттера-то ты знаешь?

— Знаю, — улыбнулась Анна, — у шефа дети увлекались, мы нанимали аниматоров на семейном корпоративе. Это такой мальчик-волшебник со шрамом, верно?

— Верно, — кивнул Арти, — ясно. Тебе будет сложно понять… Погоди, у тебя вообще какие-то увлечения есть? Музыка, живопись? Ну, ты знаешь кого-то знаменитого, чьи произведения тебе нравятся?

— Живопись, — с улыбкой ответила Анна, — возрождение, фламандцы. Рембрандт.

— Отлично! — Просиял Арти, — вот теперь представь, что «Ночного дозора» никогда не было. И тут ты находишь это полотно у себя в кладовке, и точно понимаешь, что это подлинник. Неизвестный Рембрандт.

— Все равно не очень понимаю, — покачала головой Анна, — картина — это все-таки уникальный объект. А у книги есть тираж. Электронные копии.

— Короче, на самом деле, автор, Стивен Кинг, никогда не писал эту книгу, — продолжал Арти взволнованно, — поклонники ждут ее много лет, но он во всех интервью и социальных сетях говорит, что, возможно, для него эта тема исчерпана, и останется недописанной.

Анна развела руками, продолжая недоуменно глядеть на сына.

— В общем, у него есть один цикл, — сбивчиво, продолжал Арти, — очень знаменитый. Называется «Темная Башня». Многие критики считают, что он — вершина творчества. Там всего четыре романа, и сквозной сюжет заканчивается на середине. Множество поклонников десятилетиями ждут продолжения. Я сам его очень ждал! А тут! — Он потряс книгой — седьмой роман цикла! Понимаешь? Седьмой, завершающий! Еще и с кратким содержанием предыдущих томов!

— Ох! — Анна побледнела, будто внезапно что-то осознав, и присела на край ванной.

Питер, Саша, и Павел Сергеевич сидели на большом угловом диване в гостиной и о чем-то оживленно разговаривали. Когда вошла Анна — все в том же белом махровом халате — они разом замолчали, и повернулись в ее сторону. Королева подошла, заняла ближайшее к дивану кресло, и, наклонившись, аккуратно положила запачканную кровью книгу на журнальный столик. Арти сел в соседнее кресло.

— Итак, — начала Анна, — думаю, пришло время рассказать о наших дальнейших планах. А заодно обсудить пару вещей. Павел Сергеевич, еще раз хорошо обдумайте мое предложение — вам… тебе совсем не обязательно с головой погружаться во все это. Нам предстоит нечто… — Она нахмурилась, — нечто более необычное и опасное, чем я предполагала. Мой муж, пытаясь исправить свою судьбу, затронул такие сферы, и такие силы, которые не прощают грубого вмешательства. И наказание за это вмешательство может быть куда страшнее смерти.