— Признание под пытками не является в полной мере предательством! И останется ещё моё знание кода!

— Его поменять проще, чем какие-то подозрительные знаки! — вскочила со своего места демоница.

И Вик, доселе спокойно позволявший товарищам выпустить пар, молниеносно напрягся, приготовившись вмешаться в любую минуту… Как вдруг, без всяких видимых причин, Лео покровительственно улыбнулся.

— А почему ты не учитываешь возможного предательства тех людей, что должны помочь вам перебраться на другой материк? — с усмешкой поинтересовался юноша.

Шокированная, Ника удивлённо округлила глаза и буквально упала обратно на стул, со стуком захлопнув уже готовый к возражениям рот… А Вик, пока она осознавала сказанное, напротив — встал и несколько раз хлопнул в ладоши. И в такт его скупым аплодисментам в комнате то зажигался, то гас свет, практически незаметный ярким солнечным днём.

— Браво! Молодцы!.. А теперь, когда вы сбросили накопившееся напряжение, я продолжу…

— Постой, он же прав! — Ника стремительно развернулась к демону.

— Ты согласилась с человеком? — не скрывая сарказма, вопросил Вик. — Значит, твоё поведение всё-таки корректируется. А я уже собирался возмущаться, что у тебя терпение коротковато.

Ника молча проглотила справедливый упрёк.

— К твоему вопросу. Ты ещё не поняла, что я знаю, кому можно доверять, а кому нельзя? Сейчас не место и не время это обсуждать. Поверь, считать их предателями — всё равно, что отнести к этой категории меня.

От столь громкого заявления девушка потеряла дар речи, бессильно откинувшись на спинку стула.

— Думаю, ты догадалась… А если нет — в скором времени понимание придёт само.

— Опять какие-то тайны, которые мне знать не положено, — устало вздохнул Лео. — Даже я понял.

Встрепенувшись, Ника явно собралась выдать очередную колкость… Но не успела.

— Прекратите! — стукнул кулаком по столу мужчина. — Вы друг друга стоите. Не ожидал от тебя, Лео, типично женского скандального поведения.

Вместо ответа парень молниеносно покраснел.

— А ведь размышлял как взрослый… Чувствую себя воспитателем в детском саду!

И Лео с Никой синхронно опустили головы, уставившись в пол.

— Я очень нервничаю, — первым покаялся человек. — Меня могут убить, решив, что я незаконно завладел этой информацией.

— Нет, — уверенно возразил Вик. — Они обязательно всё проверят. Вы договоритесь о месте встречи, и ты со всеми предосторожностями проведёшь их сюда.

— А сразу я не могу сказать, где вас искать?

— Можешь, — неожиданно смутился мужчина. — Но не стоит.

— Почему?

— Для собственной безопасности, — помедлив, с неохотой признался Вик, подтверждая худшие опасения друга. — Так они будут нуждаться в тебе, как в проводнике.

— А потом? — тихо спросил Лео.

— Потом за тебя вступлюсь я. Демону они поверят.

— А если бы у вас не было меня, вы бы сами с этими кодовыми словами пошли?

— Конечно. Ночью, скрываясь… Как же иначе?

— Значит, никаких способов быстренько выловить лояльные корабли с командой действительно нет?

Мужчина отрицательно покачал головой:

— Это вынужденная скрытность. Но скажу честно, мало кто из нас, попав на ваш материк после начала конфликта, вернулся этим способом. Несмотря на все опасности преодоления океана и установленные людьми ловушки в проливе, рискнуть в порту страшнее. Для нас в городах гарантирована мучительная гибель в плену, а инструкции недвусмысленно рекомендуют нам этого избегать. Как результат — людей демоны боятся сильнее, чем смерти от голода и обезвоживания после успешного преодоления морской преграды… — горько усмехнулся Вик. — Оказывается, мы опасаемся друг друга одинаково. Только наша сторона повода не давала…

— Почему же тогда ты выбрал именно этот вариант?

— Потому что я предпочитаю надеяться на себя, а не на волю случая. В себе я уверен, а в благосклонности судьбы — нет.

— И часто вы делаете вылазки за пределы своих укреплений?

— По мере необходимости, — уклончиво откликнулся Вик. — Это решается на высшем уровне, согласовывается, следом отбираются и готовятся демоны…

— Понимаю. Серьёзный подход, — кивнул Лео. Затем он посмотрел на лампы в потолке и хлопнул в ладоши. — А там точно будет нужный корабль?

— Не могу дать гарантий.

— То есть, нам, возможно, придётся здесь прятаться несколько дней, а то и недель?

— Да. Но тебе не нужно будет ходить в город ежедневно. Раза в три дня хватит.

— Если корабль один, или их два, то у них должны быть названия, которые вы знаете, — без тени сомнений сказал юноша.

— Команды. Их несколько, это верно, состав практически неизменен. А вот на каком они будут корабле…

— Ладно. Давай свои явки-пароли, — Лео сцедил зевок в кулак. — И так время потеряли, хочется прилечь хоть на часок.