— А чего не сняла?

Ника строго взглянула на собеседника, однако тот был настолько погружен в работу, что ничего не заметил.

— Замочи в пресной воде, — отстранённо посоветовал мужчина. — Вдруг поможет.

— Они всё равно безнадёжно испорчены… Но я попробую. На корабле. А пока просто положу их с собой, чтобы не забыть.

— Не клади. Мы же не босиком покинем этот гостеприимный дом!

— Ладно, — Ника поставила обувку у двери. — Тогда так.

Затем она вернулась на диван, переложила женский костюм на спинку стоящего рядом стула и задумчиво произнесла:

— А тебе не кажется, что при выборе этого наряда Лео снимал мерки с себя?

— Вполне возможно. У вас похожие фигуры.

— Тоже скажешь! — возмутилась Ника. — Кроме роста, пожалуй, больше ничего общего.

Спорить Вик не стал.

— Слушай, — отчаявшись, отложил шитьё демон, — кошмар получается.

— Дай посмотрю, — склонилась Ника. — Ну, не очень, конечно…

— «Не очень»! Да я в этом не рискну даже в императорском саду появиться. Уж лучше лохмотья надену — так меня хотя бы некоторые пожалеют…

— Ладно, давай помогу, — сдавшись, девушка придвинулась ближе.

— А сама сделать не хочешь? — с надеждой поинтересовался Вик.

— Нет уж! Вы с Лео, конечно, не пытались научить меня готовить, но активно припрягали! А раз уж судьба поменяла нас местами, то просто наблюдать я тебе не позволю. Сейчас распорем и начнём сначала.

И мужчина обречённо кивнул, вновь принимаясь за работу.

***

— Вот, совсем недалеко осталось! — ускорившись, радостно воскликнул Лео.

И его спутник молча вгляделся в темноту, пытаясь обнаружить в непролазной чаще хоть какие-нибудь признаки жизни.

— Вообще, мы сюда еле заехали, — продолжал беззаботно щебетать юноша. — Нет, на самом деле заехать было легко, но стояла задача сделать это как можно незаметнее!..

— Вы на машине? — прервав собеседника, спросил капитан.

— Да, большой автобус. Бывший автобус, — поправился Лео, смутившись.

Мужчина с подозрением покосился на парня, но промолчал.

— Мы с братом его переделали, окна забили, сигнализацию свою поставили, полностью отделили кабину водителя…

— Вас двое? — насторожился капитан.

— Нет, трое! — с лёгкой досадой в голосе ответил Лео. — Остальные ждут где-то там. Но не беспокойтесь, если внутри никого не окажется, они очень скоро нас найдут!

Напрягшись, капитан попытался выяснить больше подробностей:

— Почему же тогда послали именно вас? Вокруг столько опасностей, а вы, простите, всё-таки ребёнок…

— А опасности для других разве отсутствуют? Их бы и слушать не стали. Одно дело, когда всякие глупости предлагает маленький оборванец, с виду ещё и не в своём уме, а другое дело — взрослый. О! — сам себя прервал Лео. — Вон, окно впереди светится, видите?

— Вижу, — мрачно подтвердил капитан и, сделав шаг вперёд, крепко схватил юношу за плечо.

От неожиданности Лео вздрогнул, широко распахнув глаза, затем коротко вдохнул — и медленно осел на землю. Без единого звука.

Придержав падающее безвольное тело, мужчина аккуратно его уложил, деловито вытер нож о лохмотья и только после посмотрел в глаза, так и оставшиеся открытыми:

— Прости, парень.

Увы, ответить ему Лео не уже не мог.

Избавившись от проводника, капитан осторожно подобрался к фургону и замер, прислушавшись…

— Вот так! — довольно объявил женский голос.

— Давай ты уж доделаешь, а? — без особой надежды попросил мужской.

Нахмурившись, капитан попробовал заглянуть в окно, расположенное почти под крышей, однако не преуспел.

— Но у тебя уже отлично получается! — продолжали спорить внутри.

— Ага, я три стежка делаю, ты пять. Волнами как-то нить идёт!

— Да ты сравни первое окно и второе! Прогресс налицо!

Плюнув, капитан оставил свои заведомо бессмысленные попытки и решил обойти автомобиль по кругу, попутно изучив обстановку.

— Потому что с первым ты мне почти не помогала, только следила.

— Неправда. Ну, хочешь, распорем и заново сделаем.

— Нет!!! — испуганно возопил мужчина в фургоне. — Ещё один раунд я не выдержу!

Несколько секунд напряжённой тишины… И в автобусе заливисто расхохоталась женщина.

Испугавшись, капитан отшатнулся, так и не сумев дотянуться до окна на другой стороне фургона.

Вскоре к звонкому девичьему смеху присоединился мужской — и несколько следующих минут они лишь смеялись, не в силах прерваться ни на секунду. Периодически хохот слегка затихал, но затем непременно возобновлялся снова, начинаясь с редких смешков… И капитан понял — более благоприятного момента для появления не сыскать.