Действительно, праздник здесь явно закончился.

Чёрная площадь напоминала место сбора зомби, топчущихся на месте и нелепо размахивающих руками. В воздухе висело злое, тягучее напряжение, готовое в любой момент прорваться и кровавыми ошмётками разлететься по всей столице. И подобные, явно неадекватные персонажи, всё прибывали и прибывали, заполняя и без того переполненную площадь.

— Секретарь! Срочно вооружай фифулей и переодетых военных! — приказал я.

— Уже. Все выведены из толпы и рассредотачиваются по улочкам, организовывая заслоны.

— Отлично! Черныш! Перенеси меня к Белой площади!

На ней творилось то же самое без каких-либо дополнений. Ручейком тянулись одурманенные чем-то люди и становились плечом к плечу.

Откуда они в таком количестве? Ладно бы на площади вино испорченное было — ещё понять можно, но его уже убрали, а зомби как шли, так и идут.

— Харм, — попросил я своего незаменимого помощника, — ты можешь проследить, откуда начинается это безобразие.

— Сейчас, друг! — с готовностью ответил ящер и исчез на несколько минут.

— Там по всему Белому району небольшие бочонки стоят с надписью “Подарок от Императора”. Люди пьют и потом на площадь идут. Нехорошие они, Илий! Очень нехорошие! Я чувствую, что им убивать хочется и больно делать! — доложил он, тревожно глядя своими большими глазами. — Их пока ещё недостаточно, но когда станет чуть больше, то пойдут осуществлять свои желания.

Чёрт! Надо срочно связаться с архимагом — тут без магии явно не обошлось! Но старик меня проигнорировал, равнодушно заявив:

— У меня в дворцовой защите непонятные попытки проникновения, поэтому с чернью разбирайся сам.

Вот так вот! Остаётся ещё один вариант — Юнолина.

Оказавшись в её комнате, я чуть не поперхнулся. Архимагесса лежала обнажённая в большой ванне, которую явно наколдовала сама и невозмутимо читала книгу. Всё бы ничего, если бы не вода, покрытая тонкой корочкой льда и весёлый сквознячок из открытого окна, снежинками опускавшийся ей на плечи.

— Подъём, Снегурка! Дело срочное! Людей спасать надо! — скомандовал я, но не получил никакого ответа.

Подождал минуту, потом спросил:

— Я говорю на непонятном языке?

— Нет, Илий. Моя служба с тобой в Босвинде ещё не началась, и просто так выполнять приказы непонятно кого я не намерена.

Демона ей в глотку! Бездушная и есть бездушная — кроме прагматизма ничего нет. Ладно! Буду давить на неё!

— Юнолина, прекрасно понимаю твои мотивы, но в данном случае ты делаешь хуже только себе, так как, пользуясь своей логикой, в которой есть место и эмоциям, я сразу по приезду в Босвинд прикажу, заметь, имея полное право на это, поселить тебя вместе с Кортинаром. И сразу обозначу — это будет месть за твой сегодняшний отказ и ему, кстати, тоже “прилетит” за дело.

— В таком случае ты получишь двух недееспособных архимагов — мне нужен холод, а ему тепло.

— А мне похрен! Короче! Жду тебя на Чёрной площади через минуту! Время пошло! Не дай Творцы, не явишься — загнёшься у меня в парилке ещё до весны, логичная ты наша!

Я исчез из её комнаты и снова оказался рядом с Парбом и Секретарём.

— Так, парни! Есть большое подозрение, что мы в большой, кем-то хорошо спланированной, заднице. Одними площадями дело не ограничивается. И если Золотой и Королевский районы под магической защитой, и ничего подобного там не происходит, то Белый с Чёрным напичканы странной отравой, превращающей людей в то, что мы видим! Что, кстати, в Серебряном районе?

— Всё как обычно, — ответил Секретарь. — Народные гуляния вовсю идут, никакого намёка на то, что тут творится.

— Значит…

— Значит, — перебил меня он, — вся эта неадекватная толпа пойдёт туда, где слабая защита, а именно — в Серебряный район. Кордоны вокруг Белой и Чёрной площадей не помогут: во-первых, не сдержим такую ораву, а во-вторых — жители обоих районов почти полностью превратились в полулюдей. Надо эвакуировать Серебряный, срочно переместив людей в Золотой, но это срыв праздника, и Ипрохан такого не простит — все ляжем на плахе. Если не эвакуировать Серебряный и привлечь для разгона толпы магов, то Первая Советница сотрёт с лица столицы оба беднейших района, даже не поморщившись, и вся эта кровь будет не только на её руках, но и на наших, как недоглядевших. Расстраиваться, опять таки, будем недолго, так как коро… Император, всё равно, нас повесит, обвинив во всём. Остаётся одно…

— Знакомый запах, — раздался голос внезапно появившейся Юнолины. — Подобным пичкают Армию Живодёров перед штурмом. Усиливает агрессию в несколько раз, отключает чувство боли и самосохранения и, что самое нехорошее в нашем случае, не поддаётся магическому выведению из организма. Ближайшие два часа, пока само не выветрится, будут для вас не самые лёгкие.

— Для ВСЕХ нас, — поправил её я.

— Как скажешь, Король Шутов. Мне всё равно, но помни про Босвинд. Сегодня — моя плата за комфорт в нём, и цену, судя по тому, кто нам противостоит, я плачу явно завышенную. Должен будешь.