Лес летом был прекрасен, несмотря на мошкару. Тут было намного прохладнее, чем на открытой местности, поэтому все комары ютились в теньке и ждали вечера. Неподалёку слышалось чириканье птиц. И листва шелестела до невозможного приятно, да и пахло свежестью.

Я с наслаждением втянула воздух полной грудью.

Эх, люблю лето.

— Принюхиваешься? — со смешком поинтересовался Алан.

Я метнула в его сторону злобный взгляд.

— Да что-то тут чем-то воняет!

— Может, это от тебя?

— От меня может вонять только невнимательностью, — буркнула в ответ.

— Вот что мне в тебе нравится, Майки, так это твоя самокритичность.

Да уж, тут он прав.

Вообще за последний год моего пребывания в племени, Алан стал мне фактически как отец. Поначалу мы с ним не слишком ладили, и практически не общались. А потом он вдруг навестил одинокую и раздавленную обстоятельствами Майки и предложил помощь.

Честно говоря, освоиться на новом месте было трудно. Но я справилась, как и всегда.

Мне было ради чего.

— Так что, тебе сегодня опять этот парень снился? — со странными нотками в голосе спросил идущий впереди мужчина.

Я удивлённо подняла брови, а когда осознала смысл сказанных слов, злобно воскликнула:

— Да я из этой кошки шашлык сделаю!!!

Полночь. Кошка Алана. Терпеть не могу это животное! Как выяснилось, она обладала способностью собирать воспоминания и передавать их другому человеку.

— И как я тогда смогу узнать о твоей тайной любви?

— Надеюсь, ты любишь жареную кошатину. И нет у меня тайной любви!

— Поэтому ты хранишь репейник в верхнем ящике стола?

Что?! Да как он узнал?!

Я почувствовала, что щёки начинают предательски пылать и поспешно перевела тему:

— Чем шпионить за моей «любовью», лучше бы побеспокоился о своей.

— О моей? — Алан чуть повернул голову, видимо, чтобы лучше меня слышать.

Всё-таки есть минус в лесных дорожках — приходится идти друг за другом.

— Я знаю, что ты нравишься Джене.

— Нет, не нравлюсь.

— Слушай, приближается время твоей безвозвратной старости. Кто-то же должен будет носить тебе таблетки от маразма!

— Пожалуй, я найму тебя в пожизненное рабство, — саркастично отмахнулся мужчина.

Я закатила глаза.

— Когда-нибудь твой дом снесёт «случайным» потопом. И тебя вместе с ним.

— С другой стороны, мне не придётся пить таблетки, — пожал плечами мой гадкий учитель.

Я хмыкнула и замолчала. Он тоже.

Мы вернулись к племени, больше не говоря ни слова. Алан, как обычно, попрощался возле моего дома, и медленным шагом отправился исполнять обязанности вождя.

А я со вздохом поднялась на крыльцо и осторожно присела на ступеньку.

Да, теперь это уже мой дом. За последний год скрипящие доски и посеревшие от времени стены стали родными.

Мне так повезло, что Лунеры согласились приютить меня. Даже не представляю, что со мной сейчас было бы, сложись всё по-другому.

Я распустила хвостик, разворошила волосы. Их длину пришлось укоротить, теперь вместо плеч они доходили мне до шеи. Такое, не очень ровное каре. Весь год я восстанавливала форму. Тренировки с магией были не единственными, от физических упражнений я тоже не отказывалась.

Мне нужно было быть сильной.

У меня была цель.

Непроизвольно руки сжались в кулаки, зубы стиснулись сами собой. В голове возник образ Аспида Гаркова. В груди поселилась тихая ненависть.

Но от нерадостных мыслей меня отвлёк радостный голос:

— Привет! Я так рада, что ты вернулась! А я вкусненького принесла!

Подняв глаза, с улыбкой посмотрела на приближающегося светлого ангела.

— Привет, Крис. Как дела?

— Замечательно! Я сегодня та-а-аких бабочек видела!

Иногда казалось, что принцесса не умела плакать. Такая миниатюрная, забавная, она тут же располагала к себе. И я даже смогла привыкнуть к её невероятно синим глазам.

— А вот и вкуснятина!

Девушка быстро поднялась по ступенькам, плюхнулась рядом и показала содержимое маленькой корзинки.

— Клубника? — удивилась я, заглянув внутрь.

— Ага! Она о-о-очень вкусная!

— Я съем, но только одну, ладно?

— Почему? — Улыбка принцессы померкла.

— Крис, ну ты же знаешь, что мне нельзя. Я стараюсь придерживать нормы питания.