Итак, Майки, приступим.

Гнев.

С этим было легко, как обычно.

Я злилась, невероятно злилась на Алана. И Джен. И всех, кто одобрил эту дурацкую идею вернуть меня в Академию в качестве шпионки. Они просто идиоты! Они вообще ничего не понимают! Я не могу просто сделать вид, что мне всё равно, прикинуться студенткой и вальяжно расхаживать перед директором.

Да как они не понимают, что однажды я точно так же слушала громкие высказывания, как смогу всем помочь. А потом упала со скалы и разбилась насмерть. Образно говоря. У меня больше нет будущего. Всё почему? Потому что я, как полная дура, поверила словам директора.

А теперь Алан решил поступить со мной так же во второй раз?! Ну уж нет. Я на одни и те же грабли наступать не собираюсь! И вообще! Умные такие! Придумали план, распределили роли и поставили перед фактом. Сволочи!

Я открыла глаза и с удовлетворением отметила, что длинная водная струя уже вырвалась вверх и теперь извивалась змейкой.

Ну что ж. Осталось самое сложное.

Смирение.

Подумай о них, Майки. Давай же. Подумай об Алане. О Джене. Прими их сторону. Докажи, что ты можешь усмирить свой гнев.

Наверное, самое главное оправдание, которое я могла им приписать — они меня не понимали. Они ведь никогда не учились в Академии Стродиса, и им невдомёк как унизительно осознавать, что обучение в Лораплине выигрывает хотя бы тем, что не заставляет учеников беспрекословно верить своему директору.

Ни Алан, ни Джен, ни кто-либо ещё просто не знает, каково мне. Они хотят справиться с Нуарами. Хотят остановить Аспида Гаркова. Какая-то тайная организация Лораплина придумала план, и я всего лишь одно звено в длинной цепочке. Они на меня надеются только потому, что мои знания и силы могут им помочь.

Но они не знают, что это значит для меня.

Я открыла глаза.

Струя уже не извивалась, ровным столбом повиснув в воздухе.

Против воли я улыбнулась. Почувствовала странное, такое непривычное мне умиротворение. Стало спокойно.

Вздохнув, вкинула руки и резко сжала пальцы в кулак.

Вода, ещё секунду назад прозрачным потоком тянущаяся вверх, начала покрываться тонким слоем льда. Послышался легкий треск, повеяло холодом, и на замороженной поверхности появился иней, а следом — морозный рисунок, в котором угадывались пушистые снежинки.

Урок усвоен.

Ты наконец-то справилась, Майки.

***

Я вернулась в свой домик только к вечеру.

Криссэль, конечно, уже ушла. И Алан меня не поджидал на пороге.

В полном одиночестве я попила чаю и попыталась почитать книгу, но душевная нестабильность так и не позволила сосредоточиться на этом занятии. Я честно пыталась отвлечься, но каждый раз мыслями возвращалась к утренним новостям.

Из-за этого на душе было тяжело.

С одной стороны я понимала, что это реальный шанс вернуться в Стродис и поквитаться с Аспидом Гарковым.

Но с другой — только не так. Только не в качестве шпионки.

Это же моя родная Академия. Я в ней фактически выросла. Учёба в тех стенах была смыслом моей жизни. Да, директор оказался подонком, и жестокие правила тоже не баловали. Но жизнь в этой Академии была для меня всем. А теперь мне предлагают предать всё мои идеалы?

Я так не могу.

Вздохнув, отложила книгу. Переживания плохо сказываются на самочувствии, теперь из-за этого не смогу уснуть. А значит, не высплюсь и нарушу режим. Нет уж, этого нельзя допустить. Я не ради этого столько времени потратила на тренировки, чтобы в последний момент потерять форму.

Вскочив на ноги, быстрым шагом вышла на улицу.

Темнело. Летняя жара отступала, позволяя ночной прохладе взять власть в свои руки. Руки мгновенно покрылись мурашками.

Надо было кофту надеть.

Идти пришлось через всё племя, старательно делая вид, что я совсем не я, чтобы никто не начал донимать ненужными расспросами. Наконец, увидела впереди нужную хижину. Прибавила шаг. Внутрь ворвалась, случайно уронив какую-то корзину с запасами еды.

— Майки, — обрадовался Подснежник. — Какими судьбами? Неужели решила научиться готовить?

— Нет, не сегодня. Мне нужен ром.

Этого пухлого мужчину мы называли Подснежником только потому, что его волосы удивительным образом начинали расти только когда появлялись эти цветы. В остальное же время наш повар и хранитель еды был абсолютно лысым.

— Ром?! Вот уж не думал, что доживу до того дня, когда ты попросишь алкоголь.

— Лучше уж так, чем всю ночь не спать, — буркнула в ответ.

Я не собиралась напиваться. Всего лишь сделать несколько глотков, просто чтобы расслабиться и не навредить здоровью.