Неожиданно рядом хрустнула ветка.

— Из тебя получился худший шпион всех времён, — насмешливо сказала я и повернулась к выходящему из-за деревьев Алану.

— Тренируешься?

— Нет.

— А хочешь? Тут как раз река рядом. Можем посмотреть, как эмоциональная нестабильность скажется на твоей стихии.

Я хмыкнула.

— И не надейся, я в полном эмоциональном порядке.

— Не поверю, — покачал головой мужчина, из-за чего несколько белоснежных прядей упали ему на грудь. — Ты ведь возвращаешься в родную Академию.

— Ещё не возвращаюсь.

И, заметив непонимающий взгляд собеседника, уточнила:

— Сперва я услышу план действий, и только потом решу, стоит ли эта игра свеч.

— Ты всё равно согласишься, — уверенно сказал Алан.

— С чего это? — Его слова вызвали возмущение. Захотелось отказаться назло.

— Трудно представить себе шанса лучше, чтобы поквитаться с Аспидом Гарковым. Ты же этого хочешь, верно?

— Какая разница. В любом случае, если план меня не утроит или… возникнут непредвиденные обстоятельства, я откажусь. На этот раз так глупо рисковать своей шкурой я не стану.

— Разумно, — кивнул Алан, а затем взглянул на меня насмешливо. — Только я тебе всё равно не верю. — И пока я не начала возмущаться, перевёл тему: — Давай хоть мелкую моторику потренируем.

Я тут же закатила глаза.

— Ты возишься со мной, как с ребёнком!

— Ты и есть ребёнок.

— Не надо со мной нянчиться, — буркнула я.

Тем не менее, повторила движения за мужчиной, выставив перед собой растопыренные пятёрни.

— Начинаем с мизинцев, — сказал Алан и начал считать: — Один, два, три, четыре, пять. Пять, четыре, три, два, один.

Мы с ним загибали по каждому пальцу друг за другом.

— Смотри-ка, уже прогресс. Теперь у тебя даже кости не хрустят.

— Я чувствую себя полной дурой.

— Потому что ты привыкла тренировать тело, а не мозг.

— Мой мозг от этого всё равно не тренируется.

— Это ты так думаешь. Помнишь, как ты раньше не могла и пальца согнуть, чтобы не тряслись и сгибались все остальные? А теперь твой мозг лучше концентрирует внимание.

— Ага, — уныло поддакнула я.

Алан нахмурился.

— Тебя что-то тревожит?

— Нет, с чего бы.

— Майки, вроде ты уже давно усвоила, что от меня бесполезно что-то скрывать.

Ага, в основном потому, что у него есть наглая, подлая кошка!

— Мне немного страшно, — тихо призналась я, безвольно опуская руки.

— Из-за того, что придётся вернуться в Академию? Успокойся, я думаю, лораплиновские маги всё продумали. Они не запихнут тебя туда, не придумав надёжного плана.

— А мы не можем сразу поехать в Стродис, а? Не заезжая в Лораплин? — жалостливо уточнила я.

— Ты не хочешь встретиться со своими друзьями?

От этих слов непроизвольно поморщилась, и тут же состроила кривую рожицу, как бы намекая, что желанием испытывать судьбу не горю.

— Ты этого боишься? — осенило мужчину.

— Ну-у-у… мы с ними не такие уж и друзья, — кисло подтвердила я. — Вряд ли мне кто-то будет рад.

— С чего ты это взяла?

— Год ведь прошёл. Они наверняка изменились, и как-то мне… ну, в общем, я не по части дружных компаний. Не хочу делать вид, что всё осталось прежним.

Алан поджал губы и задумчиво покивал. А потом огорошил:

— Ты репейник-то взяла?

Надо было зажарить Полночь перед отъездом!

— Это здесь ни при чём, — насупилась я.

— И почему мне кажется, что очень даже «при чём»?

— Тебе кажется.

— Я думаю, вам стоит встретиться и поговорить. А дальше ты сама поймёшь, что делать. Может, и репейничек отдашь…

— Слушай, ещё одно слово про Золина, и я буду всю дорогу подговаривать тебя пригласить Джен на свидание! — взъелась я.

— Между мной и Джен ничего нет, — хмуро отозвался Алан.

— Да что ты? Вы же так мило строите друг другу глазки.

— Между нами никогда ничего не было, — теперь в голосе мужчины промелькнули холодные нотки. — И никогда не будет, — предельно серьёзно добавил он.

Что ж, раз мы решили сменить тон…

— Вот и хорошо, — огорошила я его.

— Хорошо? — удивился Алан. — Она тебе не нравится?

Не удержалась и хмыкнула. Выглядит так, словно он моего одобрения спрашивает.