Маг земли оказалась не такой, какой я видела её на портретах в книгах и газетах.

Там её изображали бравой воительницей, с профилем богини и взглядом хищника. Реальность же принесла некоторое разочарование. Во-первых, Кларисса оказалась очень… человекоподобной. У неё был мягкий профиль, с несколько искривлённым носом, довольно широкими ноздрями, маленьким подбородком и тонкими губами. Во-вторых, её повадки были очень приземистыми.

Она тяжело вздыхала и нервными движениями перебирала листы, сложенные перед ней в некогда идеально ровную стопку. Её цепкий взгляд то и дело обращался к аудитории, ужасался её масштабам и тут же возвращался к бумагам.

Мы ждали, затаив дыхание.

— Кларисса, вы можете начинать, — поторопил её декан боевого факультета.

— Да, конечно, — скупо отозвалась та. У неё оказался низкий, грубый голос. Она старалась контролировать тембр, но мне было страшно представить, что происходило, когда она злилась и начинала орать.

Мы наблюдали, как она хмурит брови, пытаясь найти нужный материал. В конце концов маг не выдержала, зло ударила рукой по папке и, вздохнув, подняла взгляд на аудиторию.

Теперь в ней была видна лишь непоколебимая решимость.

— Обойдёмся без моих заготовленных планов, — громко обратилась она к студентам. — Эх, всю ночь убила на систематизацию материала. Но ничего, хорошо, что я разбираюсь в заданной теме.

По залу прокатились смешки. Атмосфера медленно прекращала быть такой напряжённой.

— Ладно. — Кларисса хлопнула в ладоши, вышла из-за кафедры и подошла к краю сцены. На женщине были чёрные облегающие штаны, которые подчёркивали сильные накаченные ноги. Маг опустилась на пол и уселась перед первым рядом студентов. — Думаю, моя персона не нуждается в представлении. Но если вдруг кто не узнал, зовут меня Кларисса Йельская. И да-да, это я та самая, у кого нет желудка. Хоть это и неправда.

Теперь в зале раздался смех.

— Меня пригласили сюда, чтобы я рассказала вам о своей работе. Думаю, мы с вами сделаем так: первую часть говорю я, а потом уже вы сможете задать мне свои вопросы. Ну что, поехали? — Она совсем не женственным движением откинула за спину прядь волос. — Я долго думала, с чего начать эту лекцию. Вы знаете, все выпускники Академии, которые к нам приходят, всегда имеют хорошие навыки и знания. Но они не могут ответить на один простой вопрос: а что такое нежить?

Студенты начали переглядываться. Кто-то насмешливо высказался, хоть и шёпотом — чтобы не заработать проблем.

— Ну, кто ответит на этот вопрос?

Руку подняла девушка с красных рядов. Маг огня. Получив кивок, она встала и громко поделилась знаниями:

— Нежить — это существо, которое утратило любые человеческие качества, ему чужды эмоции и единственное, что им движет — желание убивать.

Кларисса улыбнулась. Снисходительно. Так, как улыбаются детям, когда они начинают говорить очевидные вещи, вроде «представляете, луна появляются ночью».

— Ещё кто-нибудь добавит что-нибудь?

Выделиться решил парень среди воздушных магов.

— Как только нежить пробует человеческого мяса, она становится опасна для мира, именно поэтому маги должны её убивать. В ней происходят необратимые процессы, при которых… она… или, наверное, оно теряет разум и превращается в нечто. Если поначалу нежить можно классифицировать по каким-то признакам, то рано или поздно от неё остаётся только чудовище.

— И что, это всё, что вы можете мне рассказать? — хмыкнула Кларисса. — Ну хорошо. Откуда берётся нежить? Как появляется то существо, которое нужно убить?

По залу прокатились шепотки. Студенты вновь принялись переглядываться. На этот раз — озадаченно. Несмотря на небольшой гул, выступать с ответом никто не спешил.

— Вы что, правда не знаете? — Золин удивлённо посмотрел на меня.

— А ты знаешь? — не менее удивлённо спросила я.

— Вам даже не рассказывают, кого вы будете убивать?

Он тяжело вздохнул, поднялся со своего места и без разрешения, как того требовал Устав, громко сказал:

— Нежить — это человек!

Мы разместились напротив входа на первых ступеньках, поэтому Клариссе пришлось нагнуться и вытянуть шею, чтобы увидеть мальчика, который сказал то ли абсурдную глупость, то ли просто пошутил.

Студенты начали тихо смеяться, но наш лектор неожиданно бодро воскликнула:

— Отлично! Спасибо, молодой человек. Но впредь давайте поднимать руку и уже потом говорить, хорошо?

Золин, не будь дураком, ухмыльнулся и подмигнул.

— Тебе не надоело всем глазки строить? — прошипела я, когда парень опустился на своё место.

— Да я ведь просто….

— Тс! — оборвала его нелепые оправдания. — Дай послушать!

Когда я обучалась на первом курсе, нам такого лектория не устраивали.