Бамц!

По затылку что-то шлепнуло, отчего голова мотнулась на шее как мячик.

— В пол я сказал, — равнодушно бросил Оут, и я печёнкой почувствовал, в следующий раз удар будет сильнее.

Сидящие вокруг северяне снова захохотали, а я лишь пониже опустил голову, так, чтобы не было видно стиснутых от злости зубов.

— Я от Бандо, — Оут остановился перед угловым столом, за которым сидел незнакомец и двое северян. — Появились… проблемы.

— Не понимаю, о чем вы, — со скукой в голосе отозвался незнакомец в плаще.

— Ищу для племянника работу подмастерьем, — вздохнув, выдал Оут. — Любит стужу и мороз.

Наверняка это был какой-то пароль, поскольку незнакомец немного оживился.

— У нас много снега и мало солнца.

— Да пошлет Белый волк больше солнца и плодородных земель, — немедленно отозвался Оут и без разрешения уселся на свободный табурет. — Ну что, здесь будем лясы точить или пойдем к тебе в кабинет?

— К вам, — поправил его незнакомец. — Что с Бандо?

— Использовал кольцо, — непонятно ответил Оут.

— Где его бумаги?

— У главы одной из застав, — уклончиво ответил капитан. — Не было никакой возможности их изъять.

— Что за застава? — в голосе незнакомца мелькнул неподдельный интерес и… тревога?

— Сначала деньги, — грубо ответил Оут. — Бандо остался мне должен.

— Где ещё двое? — недовольно сменил тему незнакомец.

— После Волны, — капитан с неприязнью дернул плечом. — Стало проблематично подобраться к ним.

— А этот почему не в люльке?

— Она занята, — как можно противней ухмыльнулся Оут.

— Кем?

— Да какая-то соплюшка из Лесного. — Не дворянка, но одаренная.

— Это плохо, — незнакомец изобразил недовольство, — не тронутая?

— Почти, — осклабился Оут.

— Тупица! — прошипел собеседник. — Кому нужна порченная девка?

— Да мне плевать! — ощерился Оут. — Знал бы ты, через что мне пришлось пройти!

— Давай деньги и забирай товар!

Товар? Хм, интересно, как бы обычный подросток на моем месте отнесся к такому заявлению?

— Но…

— Заткнись, — небрежно бросил Оут, и я послушно замолчал. — Ну?

— Порченая девчонка, которую я ещё даже не видел и пацан, — недовольно произнес незнакомец. — Это немного не то, на что я рассчитывал. Мне нужны были две одаренные дворянки.

— Мальчик, девочка, — гнусно усмехнулся Оут. — Какая в попу разница?

Ого! А капитан-то вошел в раж! Даже я сейчас напрягся.

— А ты мне нравишься, — неожиданно заявил собеседник Оута. — Как там тебя?

— Называй Охотником, — немедленно отозвался капитан. — Как мне обращаться к тебе?

— Меня зовут Северянином, — усмехнулся незнакомец. — Ты, я вижу, из княжеств?

— А что? — насторожился Оут.

— Хочу предложить поучаствовать в одном деле.

— Ты еще за первое не расплатился, — напомнил капитан.

— Держи, — на стол перед Оутом упал тощий мешочек со звякнувшими монетами, который тут же исчез в ладони капитана.

Я тут же уловил раздавшееся от Оута недовольство и мысленно кивнул.

Куда как проще было бы, если Северянин пригласил нас в свой кабинет.

— Здесь только за пацана, — капитан подкинул мешочек в руке и нахмурился. — А за девку?

— Сначала кольцо, — невозмутимо ответил Северянин.

— Сначала деньги, — набычился Оут.

— Сколько раз ты доставал её из кольца?

— Разок… Ну может второй.

— Можешь оставить её себе, — неохотно протянул Северянин. — Мне она… не подходит. Ну или отдай бойцам, — он кивнул на тут же заухмылявшихся воинов.

— Я рассчитывал на большее, — нахмурился Оут. — Этих денег не хватит даже, чтобы перебраться на Запад или к южанам! А в княжества мне теперь хода нет. Пришлось укокошить парочку дружинников.

— Даже так? — прищурился незнакомец.

— Ты что думаешь, — криво усмехнулся Оут и кивнул на меня. — Он сам со мной пошел? Эти уроды меня подранить умудрились!

— А пошли ко мне на службу? — неожиданно предложил Северянин. — Деньгой не обижу!

— Что-то не верится, — Оут скептически подкинул тощий мешочек на ладони.

— Пройдешь испытание, — в голосе Северянина появились искусительные нотки, — получишь в три раза больше.

— Что за испытание? — немного помолчав уточнил капитан.