И хоть он занял не более получаса, мне эти минуты показались вечностью.

Прискакав в какую-то глухую деревушку, Хмурый вручил мне амулет и повел за собой в неприметную арку портала.

Я сделал себе мысленную пометку посмотреть все законопроекты, принимаемые в княжестве за последние лет сто, и с чистой совестью прошел за солдатом.

Тусклая вспышка портала, едва заметное головокружение, и мы, вместо пустыни, попадаем в какой-то заброшенный форпост.

— Где это мы? — я выдохнул изо рта облачко пара и впервые в жизни вспомнил жаркую Пустыню с ностальгией.

— Позже, — буркнул Хмурый, полностью оправдывая свое прозвище. — За мной, быстрее.

— Только не говори, что снова лошади! — шепотом взмолился я, оглядываясь по сторонам.

То, что это была не Снежная поляна было очевидно даже мне.

Никаких домов, никакого села, лишь одинокая холодная крепость, возвышающаяся на горе, словно столетний дуб.

К тому же складывалось впечатление, что эту крепость давным-давно забросили.

От неё так и веяло холодом, смертью и забвением.

Такое ощущение, будто мы прыгнули куда-то в горы, чтобы отсюда двигаться в село уже на своих двоих, ну или на конях.

— Какие лошади, — поморщился Хмурый. — Капитан возьмет платформу.

Платформу? Значит, моё предположение верно, и Оут не хочет светиться в реестровых книгах портальных камней.

Что ж, я только за.

— Вот сюда, — Хмурый целенаправленно прошел через пустующий внутренний двор и нырнул в неприметную дверцу.

Я сразу последовал за ним и успел заметил, как он дергает подставку для факела.

Кхрррр

Часть стены недовольно задрожала и неохотно отъехала в сторону.

Дальше мы минут десять спускались по узкому коридорчику, который, казалось, уходил вниз под тридцать градусов.

Затем перед нами возникла ещё одна стена, и Хмурый повторил фокус с факелом.

Как я понял, мы попали в какие-то шахты, где блуждали еще минут пять, пока, наконец, не вышли в просторный подземный зал.

По центру зала в воздухе висела уже знакомая мне платформа, на которой сидел недовольный Оут и жизнерадостный Жижек.

— Долго, — мрачно бросил капитан, кивая мне в знак приветствия. — Запрыгивайте на борт.

Нас уговаривать не пришлось, и мы с Хмурым заняли свои места на платформе.

— Жижек, с ветерком! — скомандовал Оут и посмотрел сначала на Хмурого. — Ну как там?

Платформа тут же рванула с места, а я поблагодарил себя за то, что предусмотрительно схватился за приваренные к краям поручни.

Надеюсь Жижек не влетит в какую-нибудь развилку, и мы останемся живы!

— Трижды давали взятку, — усмехнулся солдат, не обращая ни малейшего внимания на бешеную скорость. — Безуховых узнал. Его люди терлись на заставе. Остальных не признал.

— Взял? — уточнил Оут.

— Взял, — осклабился солдат.

— Ну и отлично, — кивнул капитан и посмотрел на меня. — Миш, ты как к ядам относишься?

— Сугубо отрицательно, — не задумываясь, ответил я.

— Придется, Миш, — поджал губы Оут. — Иначе так и не узнаем, кто хочет от тебя избавиться.

— А может мне на месяцок засесть в княжестве и не отсвечивать?

— Бесполезно, — покачал головой Оут. — Князь тебе знатную свинью подложил. Большинство, конечно, не верят, что ты наследник, но как говорится береженого и Древние берегут.

— Ну отравит меня Хмурый, а дальше-то что?

Ещё месяц назад я бы сошел с ума от ирреалистичности происходящего, то сейчас воспринимал все совершенно спокойно.

— Дальше ты выживешь, и у нас появится предлог убрать Хмурого, а вместо него поставить нужного человечка.

— Из их числа?

— Ну да, — кивнул Оут, — нужно же понимать откуда начинать разматывать эту ниточку.

— А Бандо?

— О! — усмехнулся Оут, а вместе с ним и Жижек. — Скажем так, сейчас мы богаты, но б'oльшая часть этого богатства бесполезна.

— Почему?

— Долговые расписки, внутренние взаимозачеты, счета нескольких восточных банков… И это только верхушка айсберга. Но это сейчас совершенно не имеет значения.

От Оута повеяло тревогой, и я внутренне напрягся.

Не тот человек был капитан, чтобы тревожиться по пустякам.

— Гильдии начали войну, — мрачно бросил Оут. — Мы порасспрашивали немного Бандо…

— Уроды, — отозвался со своего места Жижек. — Подонки.

— Рули давай, — буркнул Оут. — Но в общем и целом сержант прав. Там полноценная боевая операция. Сейчас идет вторая фаза.