— Да, придется построить что-то типа загонов и поднять на твой хребет, — сказал Эш.

Червь вздохнул.

— Чудовищно.

— Да будет тебе! На твоем горбу можно город построить и огороды разбить — на все места хватит.

Тут в разговор вмешался Гидра.

— Слушайте, а если серьезно, то такого честного и при этом бессовестного воровства я еще не видел. Они же сами, собственными руками нам все отдали! Даже деньги!..

— Так это и не воровство было вовсе, — хмуро отозвался Эш. — Мы ведь и правда сделаем то, что сказали. А гарнизону такое количество амуниции — капля в море. А денег потом надо будет еще немного подзаработать…

— А зачем ты от второго кошелька отказался, который тебе Вилей в руки пихал?

— Затем, что совесть все-таки иметь надо, — строго осадил Гидру Эш.

Аншар крякнул, почесал подбородок.

— Да есть тут в общем один клад неподалеку. Господин как-то велел припрятать…

На этих словах четыре пары недобрых глаз вперились в великана.

— Чего? — спросил Эш. — То есть ты хочешь сказать, что у нас были деньги?

— Не у нас, а у господина, — поправил Аншар. — Но в общем — да…

— Ах ты тварь, а мы на стену как придурки ряженые лезли! — взвился Гидра.

— Погоди-погоди, — перебил Гидру Эш. — Аншар, у нас действительно были деньги? Ради всех акад, почему ты об этом раньше не сказал?!

— Так а ты и не спрашивал, — оскалился в плотоядной улыбке Аншар. — А потом мне уже любопытно было, как ты собираешься это говно провернуть…

— Да его убить мало! — обиженно выкрикнул Гидра. — Тринадцатый, ну хоть ты скажи ему!..

— Зато какие лица у них были при виде вашей великой стигмы, о братья! — расхохотался Аншар. — Красавцы!..

— И далеко твой клад зарыт? — спросил Эш.

— А кто сказал, что он непременно зарыт? Так, припрятан в укромном месте. Пару дней пути, не больше.

— Завтра поедешь за ним.

— Как скажешь! Да, господин? — подмигнул Аншар небу. — Отдадим принцу часть его наследства.

— А с собой возьмешь Гидру.

— Я с этим ублюдком никуда не поеду! — возмутился Гидра, услышав планы Эша.

— И то правда, я ж не удержусь и придушу его где-нибудь сгоряча, — сверкая зубами заявил Аншар. — Вон, Червяка мне лучше дай.

— А я чем хуже его? — обиделся Гидра.

— Нервы у него крепче, Гидра. И шуму производит меньше. Потому он и лучше! А ты вечно скалишься, будто у тебя на плечах не змеюки, а псины свои метки оставили…

— Вот гнида!.. — выругался Гидра.

— Червя в спутники не дам! — строго осадил Аншара Эш. — Под моим присмотром останется, он мне слишком ценен.

— Видал, Гидра? — весело отозвался великан. — Тринадцатому тоже Червь больше нравится. Кажись, тебя опять заземлили…

Так, переругиваясь друг с другом, вся троица спорщиков выехала немного вперед, а Дарий подъехал ближе к телеге.

— Эш, а ты сам-то понял, что там сегодня произошло? — негромко спросил он. — По большому счету, суть то не в том, что нам выдали форменные доспехи и все такое. Есть кое-что поважнее…

— Для меня самым важным оказалось то, что я смотрел им в глаза и обещал помочь, — признался Эш. — Даже не думал, что это так на меня подействует.

Но Дарий не обратил особого внимания на его слова. Он хотел, чтобы Эш наконец-то увидел то, что видел он сам, и осознал нечто важное, по его мнению.

— Послушай… Это, конечно, все так… Но до сих пор ты был стигматиком-изгоем, одиночкой, дингиром, скрывающимся от всех. А теперь ты показался людям. И они поверили тебе. Это новая веха в твоей жизни!..

Эш вздохнул.

— Не все так просто, Дар. Вот когда я сдержу обещание и бесконечные нападения ошалевших тварей действительно прекратятся — вот тогда я смогу у них найти настоящую поддержку в случае необходимости. И когда придет время, и я позову их идти к заставе Внутреннего круга — они пойдут. Не все, но многие.

Дарий изменился в лице.

— В смысле? Ты что, собираешься атаковать Внутренний круг? Глаза Эша стали холодными.

— Само собой. Конечно, сейчас нужно осадить Единого, устранить все его механизмы влияния на наш «заповедник», на Иркаллу и вообще хорошо бы чтоб он сдох. Но на этом-то наши проблемы не заканчиваются.

— Но если мы решим проблему агрессии со стороны одержимых тварей, чего тебе еще нужно?

— Мне нужно чтобы люди перестали кормить духов другими людьми. Мне нужно, чтобы хранители акад начали беспокоиться не только о Внутреннем круге, а о людях в целом.

Дарий фыркнул.

— И как ты собираешься это сделать? Войти во Внутренний круг, будучи одержимым, и отнять у золотых домов их великих покровителей?

— Да, я хочу войти во Внутренний круг и уничтожить нынешних носителей акад — за то, что они присвоили себе и заставили служить личным целям великую силу, которая должна была приносить пользу и защищать всех! Они должны были стать хранителями людей и служить им — а они весь народ превратили в своих слуг и в «мясо»! Ты считаешь, это правильно? Нормально?