Невидимая волна с силой ударила в спину, но Полудурок даже не запнулся на скаку. Он только странным образом пластично и мягко вздрогнул всем телом, будто праздничный студень, и помчал дальше. Чей-то конь позади жалобно заржал.

Наполнив силой руку, Эш направил ладонь на ближайшую машину, расположенную по центру. Из центра его ладони вырвалось огненное щупальце, протянулось над землей и обрушилось на чудовище. Пламя окутало железного монстра, опаляя оказавшихся поблизости двух стражников. Их тела разом почернели и рухнули наземь, а в воздухе запахло горелой плотью.

Две другие машины тут же направили дула на Эша, и с неожиданной для таких массивных механизмов скоростью отпрыгнули в стороны, открывая огонь из автоматических турелей.

И вдруг из боков Полудурка до самой земли вытянулись полупрозрачные щупальца. Мерин резко сместился с линии огня, а потом еще раз и еще. Он теперь перемещался по земле так ловко и быстро, точно рыба в воде.

— Ай да молодец! — с искренней благодарностью выдохнул Эш. — Умник ты мой!

Внезапно земля под опорами машин зашевелилась и задышала, сбивая прицел.

Поле между Эшем и городом стало живым. Тонкое шипение разлилось по равнине, а из-под пожухлой листвы показались переплетенные друг с другом гигантские змеи. Казалось, ими покрыто буквально все, или же они теперь и есть — земля, и никакой другой тверди здесь больше не осталось. Полудурок провалился вниз почти по колено, и только щупальца не давали ему упасть. Вокруг его ног текли толстые и упругие тела змей, украшенные сетчатым рисунком и волнистыми полосами. Мерин заржал и раскорячился, изо всех сил пытаясь не свалиться.

Эш еще крепче вжался в Полудурка, приближаясь к центральному роботу. Тот почернел, и дымился, но работать не перестал.

Машина дрогнула, заскрежетала и присела перед прыжком. Несмотря на то что, змеи уже опутывали опоры бота, механизм Единого оттолкнулся и, разрывая жирные змеиные тела, оторвался от земли.

Эш сконцентрировался и замедлил время. Машина замерла в метре от земли.

Первым делом он обернулся, чтобы увидеть, в каком состоянии его товарищи.

Аншар застыл на бегу с мечом в руках. Его раненый конь, поджав передние ноги, лежал на боку. Кровь из разорванной грудины била фонтаном, и сейчас ее струи и алые капли замерли в пустоте, сияя на солнце.

Гидра же отпустил свою лошадь и залег на брюхо в заросли кустарника. От напряжения его лицо было свекольным, на потном лбу вздулись жилы. Стигмы ярко светились у него на плечах.

Не теряя внутренней сосредоточенности, Эш соскользнул по прозрачной и гладкой шкуре Полудурка и приблизился к раскаленному монстру.

От машины нестерпимо дышало жаром. Ее очертания поплыли, но не так сильно, как можно было бы ожидать.

«Почему он до сих пор двигается? — мысленно спросил Эш у ворона. — Любой ловчий от такого напора уже давно расплавился бы и превратился в лужу.»

«По всей видимости, другой металл», — предположил ворон.

«И где же у этого урода уязвимое место?»

«Откуда мне знать? В прошлом мы никогда не сталкивались с такой моделью. Похоже, Единый не пожадничал в этот раз и прислал тебе особый подарок».

«Тогда будем пробовать».

Парень вытащил из ножен большой клинок. Стиснул рукоять в ладони и, наполнив оружие энергией духа, слился с ним в одно целое.

Прицелившись, он со всей силы швырнул нож чудовищу в голову — туда, где из железной прорези выглядывал красный луч единственного глаза. Красный клинок, раскидывая искры, неестественно медленно начал своё движение.

Все вокруг тут же ожило, зашипело и загрохотало выстрелами. Клинок мягко вонзился в металл, как в живую плоть. Красный луч погас, и машина, покачнувшись от мощного удара заряженного клинка, опрокинулась назад, опаляя старую траву. Змеи со злобным шипением мгновенно обвили ее опоры, обжигая себе бока.

Гидра закричал. Он впился пальцами в землю и стиснул зубы, но крик все равно рвался из его груди, будто сейчас раскаленным металлом обжигались не его порождения, а он сам.

В это момент Аншар, слегка присев, скакнул к левой машине. Движение было настолько быстрым, что даже показалось, будто воин оставил за собой шлейф. Боевой мех тем временем пытался освободится от змей, топча их и выпуская струи пламени из огнемётов. Из-под мертвых сетчатых тел гадов без конца вылезали все новые и новые твари с гладкими чешуйчатыми спинами.

Пули бились о грудь Аншара и отскакивали от сияющей кожи, как от брони — усиленный черепаший панцирь спасал его.

— Ну что, жестянка, щас мы потанцуем!!! — проорал он, выпучив безумные глаза и оскалившись жутковатой улыбкой во все лицо. С лязгом и грохотом его пылающий меч принялся биться в толстые опоры машины. Аншар двигался так быстро, что движения его тела, светящегося от энергии духов, размывались перед глазами.

Взглянув на это, Эш оставил остывающую и поврежденную машину на Гидру и поспешил к противнику справа. Он выпустил длинные когти, окрасился черным цветом и, раскинув сильные черные крылья, взметнулся вверх.