– Да?
– с топкой улыбкой спрашивает лейтенант.
– Не волнуетесь?

– Абсолютно! Уверяю вас! Только поражаюсь...

– Поражаться тут нечему, - строго говорит лейтенант.
– Наше дело за порядком наблюдать, гражданин. Товарищ Нехода в наших местах человек известный, и если он нам сообщает, что появился самозванец, должны мы это взять на заметку или не должны?

– Прохвост ваш Нехода!
– возмущается Нестратов.
– Очковтиратель и бюрократ, подхалим и чинодрал...

– Вы полегче, гражданин, - сурово останавливает лейтенант.
– Про вас еще неизвестно, что вы за личность, а Неходу обзываете...
– Помолчав, он неожиданно заканчивает: - Хотя Нехода, конечно, бюрократ! Это весь район знает.
– Тут лейтенант снова топко смотрит на Нестратова: - Однако, если вы н есть лицо, за которое себя выдаете, то как же вы Неходе такое дело доверили? Бюрократу, чинодралу - и доверили? А? Неувязочка...

Необыкновенно довольный своей проницательностью, лейтенант улыбается, и сразу становится заметно, что он молод.

– Правда, голая правда!
– глухо говорит Нестратов.
– Каждое слово правда!

– Значит, сознаетесь?
– лейтенант решает ковать железо, пока горячо.

– Да как же не сознаться?
– отчаянно вскрикивает Нестратов.
– Ведь каждый факт вопиет...

Лейтенант быстро придвигает бланк, обмакивает перо в чернильницу.

– Давайте. Все по порядку. Вам сразу легче станет.

– По какому порядку?
– кричит Нестратов.
– Где тут порядок? Вы поймите, что со мной сегодня случилось! Ведь я самого себя увидел. Увидел и ужаснулся!

– Кого увидел?
– переспрашивает лейтенант.

– Самого себя. В отвратительном кривом зеркале!

– Какое еще зеркало?
– строго спрашивает лейтенант.
– Не путайте, гражданин. Кого вы и где увидели?

– Себя, друг мой, - грустно отвечает Нестратов, - себя в Неходе. Я и есть Нехода!

Лейтенант привстает.

– Кто вы?!

– Нехода, - грустно улыбается Нестратов, - как ни отвратительно это признание, но нужно иметь мужество: я - Нехода...

Лейтенант дрожащей рукой наливает из графина воду и жадно пьет.

Больница.

У постели Кати стоит Чижов. Рядом с ним девушка-врач.

– Молодец, Катюша, - шепчет Чижов, - теперь полный покой, и все будет хорошо. Никого к ней не пропускайте. Имейте в виду, будет к ней пробиваться друг мой Нестратов, длинный такой, - не допускать ни в коем случае. Кстати, куда он подевался? Не заходил сюда?

– Нет, Борис Петрович, никого не было.

– Странно. Ну-ка, давайте пойдем. Вам пора отдохнуть!

Он берет девушку за локоть и выводит из палаты. Они в дежурной комнате.

– Странно, - говорит Чижов, - куда же они все девались? Собственно, Нестратов, конечно, в строительном управлении. Где телефон? Как звонить?

– Начальнику строительства Неходе? Первый номер.

– Ну конечно! Мог бы и сам догадаться. У начальника всегда первый номер. Девушка?.. Дайте первый. Стройуправление?.. У вас там должен быть академик Нестратов... Что?.. Как - не знаете?.. Что?.. Странно... Допрашивает?.. Почему?.. Жулик?

Чижов вешает трубку, некоторое время удивленно глядит на телефон и, вдруг фыркнув, принимается хохотать. Девушка-врач смотрит на него в изумлении.

– Академика допрашивают!
– изнемогая от смеха, говорит Чижов. Воображаю... Нет, даже вообразить не могу... Однако что-нибудь следует предпринять! Он там от огорчения может заболеть.

– Допрашивают? Вашего друга?
– возмущается девушка-врач.
– Это недоразумение! Надо объяснить...

– А как вы можете объяснить? Заверить личность? Ведь документов-то у него нет!

– Но вы-то его знаете!

– Я-то знаю. Но... и мои документы уплыли на плоту!.. Конечно, рано или поздно дело разъяснится само, но когда это будет? А выручать Нестратова надо немедленно!

– Как?

Чижов на мгновение задумывается.

– Придется стать на скользкий путь... Вас замешивать в это похоронное дело я бы не хотел, но... Есть у вас машина неотложной помощи?

– Есть.

– Вызывайте. Я поеду за пациентом.

– Борис Петрович!..

– Вызывайте, вызывайте. Я вас выручил, теперь выручайте меня.

Девушка-врач пожимает плечами, улыбается, берет телефонную трубку.

По улицам Тугурбая, гудя тревожной сиреной, проносится белая машина с красными крестами на окнах.

Управление строительства.

Кабинет Неходы.

Лейтенант и Нестратов сидят в полном изнеможении и пьют чай из больших пиал. Пьют вприкуску и, видимо, не первую чашку. С обоих катится пот.

– Так мы с вами не договоримся, гражданин, - произносит дежурный безнадежным голосом, - получается: поп - свое, черт - свое.