— Это вряд ли, — вчитываясь в своё письмо, усомнился Фалайз.

И пока троица пребывала в приподнятом настроении, несмотря на общую безнадёжность своего положения, в мэрии Амбваланга царили настроения прямо противоположные. Фопс хмуро наблюдал в окно, чуть отодвинув свою гортензию, за городом внизу. Чуть позади него, с видом школьника, портфелем разбившего окно, стоял предводитель клана «Q-MOG» Лнвф.

— У тебя и твоих идиотов была одна, крайне простая задача: взять деньги и, имитируя бурную деятельность, провалить штурм Альмагеи, — с нескрываемой претензией начал городской управляющий. — Как можно было не справиться?! Точнее, справиться!

— Это всё Гонгрик и…

— Начерта вы их вообще взяли? — прервал оправдания Лнвфа Фопс. — Надо было набрать нубов, положить их под стенами, и дело с концом

Внятного ответа не последовало. Городской управляющий отошёл от окна и уселся за свой стол.

— Вы заварили такую кашу! — с тоской сказал он, подперев голову ладонью.

— Разве что-то изменится? — не понял его Лнвф.

— Вот этому вы и безземельные, — едко заметил городской управляющий. — Твоими стараниями мы отдали кусок нашей территории Ордену. Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Ну…

— Несостоятельность! — не давая даже шанса на ответ, воскликнул Фопс. — Это значит, что Союз Запада можно выставлять на аукцион и продавать по кускам. Форт Морт уйдёт Мину — они давно зарятся. Шчучын, Рилат и дальше — Ганзе, они давно хотят дорогу на юг в обход Механиков, даже если она длиннее. Авиньон, Риверсити и Свамбург уйдут северянам — этим только намекни. Констанц у нас туристический объект и вне политики, Трясмор сам по себе. И что останется? Долина нубов, Гадюкино и Амбваланг!

— Но…

— Уйди с глаз моих долой, — отмахнулся городской управляющий. — И на первой сессии парламента твой клан должен голосовать так, как это будет нужно мне, без всяких оговорок и нелепых случайностей, ясно?

— Ясно.

Проводив его взглядом, Фопс устало откинулся в своём кресле. Столько времени Союз Запада казался ему забавным болотом, в котором ничего не происходит, и тут на тебе: интересные времена в неограниченных объемах. Фрайк, конечно, всегда умел удивлять, но эта выходка даже по его меркам была тем ещё номером.

Фопс уже совсем не первый день размышлял, что же Ордену могло понадобиться в Альмагее, и всё больше убеждался, что дело тут совсем не в замке. Искатели истины могли построить хоть целую линию Мажино, не разорившись при этом, но заинтересовались, пожалуй, самым стратегически невыгодным местом во всей Аркадии. И городской управляющий намеревался выяснить почему. Но прежде нужно было сохранить Союз Запада от распродажи.

К счастью, у него имелся один специалист широкого профиля, который мог заняться поиском информации, и уже даже приступил. Кара как раз вошла в кабинет.

— Конь сказал ровно то, что мы и так знаем. Про назначение Железных людей и прочее, — сообщила она.

— Надо было спрашивать зачем они Фрайку.

— Мог не ответить, — пожала плечами нежить. — Это всё-таки бот, хоть и жуть какой умный.

— Ладно, — вздохнул Фопс. — Найди Кимеру.

— О-о-о, легко сказать. Должна признать, она умеет прятаться. Пожалуй как никто другой в «Хрониках».

— Значит мне очень повезло, что лучший следопыт в игре как раз стоит передо мной.

— Ты на свой цветок смотришь, — едко заметила Кара.

— Ты поняла, о чём я.

— Ладно, проведу изыскания, но ничего не обещаю.

Фопс не слишком довольно на неё покосился и тихо буркнул себе под нос:

— Ненавижу интересные времена.

— А кто ж их любит-то? Кроме наивных нубов.

Прокачка в «Хрониках раздора» — это один из самых незаметных элементов игры. Она всегда где-то рядом с тобой, но при этом не лезет тебе в лицо со всеми эти цифрами, уровнями и показателями мастерства. При этом прокачка не ультимативна. Конечно, это не значит, что на первом уровне вы сможете надавать тумаков главному злодею. Однако при наличии определённых умений в реальном мире они могут компенсировать вам небольшой разрыв в уровнях.

Самый простой пример такого — торговля. Этот навык в первую очередь нужен для взаимодействия с неигровыми персонажами, а с ними придётся взаимодействовать постоянно, особенно если вы решили зарабатывать себе на жизнь в «Хрониках» не мечом, а предпринимательским чутьём. Применять его можно к игрокам — в таком случае происходит сложная система симуляции старой-доброй попытки «убеждения», пришедшая ещё из D&D, но скажу прямо: за такое бьют, возможно даже ногами. Все и всегда, просто заводят личный разговор, а там как язык подвешен, таким и будет результат.