Ждать пришлось долго. Раздались негромкие голоса, и откуда-то из снежного марева вывалились Тарулла, Хранитель Ледяных Троп и Парвис. Некромантка, размахивая руками для пущей убедительности, спорила с Гордыней Ждановичем, брызжа слюной.

В её глазах все больше и больше проступало безумие. Старший родич беспомощно посмотрел на одного из служителей Временя. Он уже давно не знал, что делать с безголовой родственницей, что, согласно обычаю, была главой их древнего рода.

— Этой глупой девке совершенно ни к чему «Очарование Ночи», как и тебе! Магия тёмного льда и некромантия не входят в ваш дар, в отличие от меня! Мне нужна эта книга! Помоги мне добыть её, и получишь любую награду, какую пожелаешь! Пострадает при этом Береника или нет, мне нет никакого дела!

— Ты слишком глупа, чтобы копаться в заклинаниях этой книги! — мужчина чувствовал, что настолько аховая союзница никому не принесёт пользы.

Она распространяла вокруг себя только беды и боль. Так бывало всегда, когда маг смерти тайно или явно переходил в услужение к снежным демонам. Только в итоге, те так выворачивали события, что их слуги теряли собственную свободу и души. Несчастные глупцы полностью утратили возможность после смерти снова вернуться в мир живых и исправить ошибки прошлого.

— Оставь эту идею. Она не принесёт счастья ни тебе, ни окружающим.

— Не смей учить меня! Я — сама себе хозяйка! — девушка была в ярости от того, что ледяной маг смеет сомневаться в её могуществе и удачливости.

— Дурака учить — только меч тупить! — небрежно проронил Гордыня Жданович и скривился, словно среди сладких ягод попалась одна слишком кислая.

— Сам кретин! — не осталась в долгу некромантка, ей сильно не понравилось наглое поведение тайного союзника. — Снежная Госпожа Артайя узнает, что ты не выполняешь взятых на себя обязательств!

— Детка, ей нечего предъявить мне. Всего лишь, должен за усиление собственной магии, пропускать тех, кого она велит, на земли в окрестностях Троп Ледяных Зеркал. Всё, что обещала эта снежная демонесса, так и не сбылось! Береника не оступилась. Не стала моей женой. Не отказалась от этого эльфийского выскочки! К тому же, Ника ещё и умудрилась вызвать интерес у Изначального! Где обещанная благосклонность этой девушки? Что-то не ощущаю, — синие глаза веяли таким холодом, что скандалистка сочла за благо заткнуться и затаить злобу в надежде однажды отомстить за нанесённое её самолюбию оскорбление.

Страж Ледяных Троп слишком хорошо знал свою ветреную и вспыльчивую сообщницу, чтобы обращать внимание на очередные фокусы магианны смерти. Поэтому проронил:

— Накладывай заклинания на Зеркала и вали, откуда пришла! Мне совсем не нужно, чтобы гнев Временя обрушился на мою голову!

— Невелика потеря! Большего труса и тюфяка в жизни своей не встречала! — презрение сквозило в каждом слове и жесте. — Отойди, не то задену ненароком «Паутиной Погибели»!

Лица обоих мужчин залила восковая бледность. Наложить такое магическое плетение мог лишь тот, кто уплатил за секреты Тёмного Льда собственной душой. Парвис только сейчас понял, что его родственница, все же, доигралась в «Великую Некромантку» и попала в ужасную беду.

За последствия собственного выбора ей придётся отвечать в полную силу и в одиночестве. Мужчина благоразумно промолчал, что полностью поддерживает оценку умственных способностей главы своего рода. Её намёком дал ей Гордыня.

— Береника не должна умереть! Артайя обещала мне, что она станет моей женой. Благодаря этому моя человеческая суть снова воскреснет, поделившись с супругой избытком ледяного дара.

— Это ваши личные проблемы! — знойная красотка впала в ярость, понимая, что ей предпочли другую девицу. — Не вздумай лезть в мои дела! Иначе я, не задумываясь, уничтожу тебя!

— Смотри, не захлебнись собственным ядом, Тарулла! Не забывай, что Снежной Госпоже может сильно не понравиться такое самоуправство с твоей стороны!

Брюнетка пропустила предупреждение мимо ушей. Она раскинула руки точно крылья ворона. Эту птицу её род считал своим покровителем и символом удачи. Потом начала читать нараспев заклинание на незнакомом и Парвису, и Гордыне Ждановичу языке. Больше всего он был похож на довольное карканье над полем брани, устланным телами уже отошедших к предкам воинов. Только результат от выпущенных плетений оказался совсем не таким, как она надеялась…

Раздался оглушительный раскат грома, снежная мгла скрыла все вокруг. Когда я снова смогла видеть, на Поляне Выбора стояли Хранитель Троп Ледяных Зеркал, Парвис, некроманта от неописуемого ужаса била нервная дрожь, и разъярённая Артайя. Демонесса была в таком гневе, что начинала утрачивать идеальное сходство с человеческой женщиной.

Три острых рога на голове, точно пики, угрожающе возносились вверх на длину предплечья взрослого мужчины, такого же высокого, как Гордыня Жданович. Голос, сорвавшийся с губ, был также немелодичен, как возмущённое воронье карканье: