Один час показывал лисий хвост другому, а я продолжала кропотливо собирать волшебные бусины речного жемчуга. Потом пришлось развеивать чары Артайи и накладывать защитные заклинания. Я совсем не хотела, чтобы местные жители когда-нибудь ещё раз попали в такую же страшную беду из-за козней Снежной Госпожи.

Бусы оказались очень длинными, что было неудивительно. Айлисс оказалась очень высокой женщиной, чем-то отдалённо похожей на Дочерей Солейры. Чёрные с серебряными искрами волосы обрамляли прекрасное лицо. Золотые глаза смотрели на меня с благодарностью. Голос оказался негромким и очень приятным:

— Благодарю, кхайя Береника, что не оставила нас без помощи. Ты вполне могла поискать другие Ледяные Зеркала, а не спасать нас от козней Снежной Госпожи Артайи. Ты сможешь пройти через моё озеро в Храм Зимнего Солнца, где тебе помогут продолжить путь в своё время.

Растаявшая вода была удивительного серебряного оттенка. Точно лунный свет вечно играл на идеально ровной глади. Женщина попросила меня окунуть левую руку и пожелать оказаться во владениях Верховной Жрицы Солейры. Ощущение оказалось такое, точно окунулась в ласковые глубины. Оно продлилось совсем недолго, а когда рассеялось, я оказалась там, где хотела.

Мимолётно ощутила раздражение Гордыни Ждановича. Видимо, у Хранителя были какие-то свои планы в моём отношении. Поэтому он так и не смог скрыть досады, что я снова ускользнула из раскинутых именно на меня сетей.

Одна из Дочерей Великой Матери проводила меня в гостевые покои и велела набираться сил:

— Ты слишком измотана и чересчур перенапрягла свой дар. Тебе нельзя пускаться в дорогу без хорошего отдыха в безопасном месте, — я не нашлась, что на это возразить, поэтому попросту проспала три дня под действием крепкого сонного зелья, им напоила меня жрица.

Гордыня Жданович рвал и метал. Он с раздражением понял простую истину: рассчитывать на помощь Артайи даже в малом не стоило. Шарахнув кулаком по дубовой столешнице, пожелал коварной союзнице подавиться собственной спесью. Да ещё саму себя усадить в глубокую лужу и никогда не выплыть из неё.

Сейчас добраться до Береники он не мог. Верховная Жрица Солейры была слишком занята гостьей из Снежника, но сразу учуяла, что с Хранителем что-то не так. По понятным причинам мужчина не хотел, чтобы хоть одна душа узнала, что он посмел пользоваться заклинаниями «Очарование Ночи» вместе с Таруллой и Парвисом.

Светлый лёд его дара посерел и день ото дня стремился к тому, чтобы стать чёрным. Как только магия безвозвратно изменится, Времень навсегда лишит его таланта открывать Ледяные Зеркала и быть проводником для тех, кто вынужден воспользоваться возможностью путешествовать между мирами.

Голос супруга Великой Матери прозвучал сразу, как перед лицом оступившегося брюнета возникли два прохода. В одном отражалась Лармина, бледная от усталости. Даже губы блондинки точно выцвели от перенапряжения талантов. Второе пока не показывало ничего, кроме цветущего пышным цветом вишнёвого сада. Бессмертный не скрывал собственного неудовольствия:

— Гордыня Жданович, где тебя снежные демоны носят?! Все, кто отвечает за Тропы, освобождают двери от проклятий и чар Артайи! Немедленно займись делом! Меня не устраивает, что ты стал слишком уж безответственно относиться к собственным обязанностям!

— Владыка, я сейчас же отправлюсь проверить, все ли в порядке и на моём участке ваших владений, — при этом мужчина старательно рассматривал сугроб у собственных ног, чтобы Времень не увидел, что вместо раскаяния в синих глазах плещется раздражение.

— Надеюсь, ты возьмёшься за ум. Иначе мне придётся найти тебе достойную замену! — и бог Зимнего Солнца и Времени попросту исчез.

Хранитель сразу понял, что Артайя не покушалась на Зеркала, что находились именно в его ведении. Увидеть в цветущем саду пропавший фолиант «Очарование Ночи» мужчина был совершенно не готов. Перед таким искушением устоять оказалось выше его сил.

Прощупав окружающее пространство с помощью поисковых заклинаний, брюнет убедился, что никто не застукает за таким постыдным занятием, как воровство. После чего шагнул в серебристый свет, чтобы сделать финальный шаг в сторону магии тёмного льда.

Он уже почти дотянулся до вожделенной добычи, но тут морок развеялся. Гордыня Жданович с удивлением обнаружил, что его рука соединена в родовой нише со смуглой кистью Таруллы. Верховная Жрица Солейры, победно улыбаясь, быстро перевязала запястья алым шёлковым шарфом с ритуальной золотой вышивкой:

— Совет да любовь новобрачным под животворящими лучами Зимнего Солнца и благосклонными взглядами моих родителей. Сейчас вы вместе отправитесь в пожалованные вам угодья. Ваше потомство будет многочисленным, здоровым и лишённым и тени ваших пороков.