У носка моего сапога на снегу что-то сверкнуло. Изящная бабочка, но от неё веяло стужей январской зимней ночи, взмахнула крылышками и взлетела, когда я, невольно залюбовавшись, попыталась к ней прикоснуться. Странная жизнь теплилась в маленьком тельце насекомого, хотя оно никогда не видело солнечного света и не знало тепла в разгар лета. Снежные искры вспыхивали и гасли на полупрозрачной спинке, когда порыв холодного ветра с колючей крупкой унёс прекрасную гостью прочь.

Я медленно шла вдоль призывно сияющих Ледяных Зеркал. Прямо сейчас мне ничего не угрожало. Поэтому следовало позаботиться о том, чтобы выбрать самый благоприятный для меня путь. Учитывая, что всё постепенно усложнялось, совсем не хотела столкнуться с чем-то, что окажется не по силам.

Проходя мимо перламутрового с лёгким синеватым отливом, почувствовала, как меня затягивает внутрь. Попыталась воспротивиться, но чьи-то руки буквально втолкнули меня в мерцающее марево с серебряными искрами. Кто это был, так и осталось тайной за семью печатями.

В этом мире царила непроглядная ночь, разгоняемая только очень тусклым светом звезды. Не зная, куда лучше направится в поиске Зеркала, тихонечко пошла наугад вперёд. Старательно выбирала, куда поставить ногу при каждом шаге. Споткнуться и упасть, не зная, с чем придётся столкнуться в незнакомой реальности, было слишком большой глупостью.

Как странно оказалось слышать, как каждый шаг в полной тишине отзывается загадочным эхом. В душе шевельнулось предостережение, что вокруг не так пустынно и тихо, как кажется на первый взгляд. Неосознанно перекинулась в сову и полетела чуть быстрее, чем до этого шла.

Оказалась не готова столкнуться с фигурой, закутанной в просторную одежду из чёрной грубой ткани. Незнакомый мужчина горестно стенал и что-то искал среди сора и пепла. Отчего-то в моей душе поднялась жалость. С ужасом поняла, что это — неприкаянный призрак. Пока он не найдёт свою пропажу, не сможет покинуть эту юдоль печалей, где не было ничего кроме хмурого неба, пепла и мусора.

Тут мой дар встрепенулся, заставляя опуститься на кучу каменных осколков и принялась раскидывать их лапами. Сразу почувствовала пристальное внимание. При жизни некромант был очень красив и погиб в совсем молодом возрасте. Охватившая меня жуть сжала моё сердце когтистыми пальцами, но совсем ненадолго. Во взгляде несчастного не было угрозы, только бесконечная печаль и осознание вины.

Присутствие Алиши почуяла сразу. Нырнула в небольшое углубление между двумя оплавленными блоками. Блондинка откровенно издевалась над несчастным, что всё никак не мог обрести долгожданный покой и возможность исправить ошибки в новой жизни.

— Гердион, зря ты отказался от того, чтобы я тебя обратила! Мы стали бы прекрасной парой! Мой нынешний муж тебе и в подмётки не годится.

— Однажды я найду золотой ключ и исправлю всё, что из-за твоих козней убило этот некогда цветущий мир! — я сидела тише, чем мышь в амбаре, когда по нему бродит очень голодный кот.

— Погоди, я ещё отомщу поганке Беренике за то, что мой сын отказался от доли вампира и стал Хранителем Троп Ледяных Зеркал! Совсем голову потерял из-за этой мерзкой девчонки! Суженую ему подавай! Обратил — и порядок! Сказ короткий! А если нет — то превратил в неприкаянного призрака, а потом разбил родную реальность бунтарки! Никто не смеет противиться желаниям Детей Ночи! — и кровососка жадно облизнула пухлые губы и с большим намёком посмотрела на своего собеседника.

— Оставь кхайю в покое. На ней благословение Солейры, и она уже сделала свой выбор. Никто и ничто не вправе его оспаривать! Это закон. Его не дозволено преступить даже тебе, Алиша! Иначе даже Артайя и Амильнат не спасут тебя от сурового наказания за дерзость и глупость!

— Много ты понимаешь, слизняк! — кровососка явно пыталась задеть мужское самолюбие.

Растоптать без всякой жалости того, кто отверг её страсть и имел наглость продолжать сопротивляться. Даже несмотря на то, что проклятье вампирши убило и его реальность, и самого некроманта Гердиона в самом расцвете сил и магического могущества.

— Уходи! Никогда не будет, как ты хочешь! Магия снежных демонов на меня никак не действует. Это небольшой дар Серебряной Лунны за оказанную услугу.

— Ошибочка вышла у несравненной Артайи! Надо же было закрутить интрижку с самим Калевом… Дура! Они настолько разные по своей сути, что даже их ребёнок и тот гадит собственной матери, перетягивая самых её талантливых детей на сторону Солейры и Временя! Куда это, вообще, годится? Я буду приходить снова и снова! Однажды, ты сломаешься и покоришься моей воле!

— Лучше оставь всё, как есть! Забудь обо мне, Алиша!

— Даже не надейся на это, котик! — бархатный голос вампирши так и не смог очаровать призрака некроманта. — Надеюсь, кхайя Береника не припрётся в этот мир, чтобы отнять ещё и тебя, любимый!

— Не обманывай сама себя, Алиша! Страсть и любовь — не одно и то же. Именно поэтому Эйвилль ушёл иной тропой, чем та, которую ты для него выбрала.

— Это не твоего ума дело, сопляк! Гуляй, пока ещё можешь! Я непременно найду способ прибрать тебя к рукам и превратить в вампира! — и она попросту растаяла во мраке вечной ночи, даже не удосужившись сменить ипостась.