— Прекрасная Риара, у нас с тобой общий враг. Её надо раздавить как назойливую муху. Я говорю об этой выскочке, кхайе Беренике… Я готова помочь тебе всей силой магии тёмного льда. Если пожелаешь, усилить твоё колдовское могущество и сделать лицо таким же юным, как это было двадцать зим назад…

Рыжеволосая ведьма сразу почуяла подвох, но слишком уж сильным оказалось искушение. Остатки самосохранения протестующе пискнули и затихли.

— Хорошо, я помогу тебе в обмен на могущество и молодость. Только ты поклянёшься, что не станешь посягать на наши с Сияром души! — фиолетовые глаза с подозрением смотрели на обманчиво хрупкую и беззащитную снежную демонессу. — Клянись девчонка! Клянись Неотвратимой Погибелью, Зимним Солнцем, Временем и Солейрой.

— Приятно иметь дело с таким прозорливым и талантливым человеком, — лесть всегда помогала Мореве усыпить бдительность даже соплеменников, чего уж тут говорить о простой смертной чародейке. — Клянусь, что если ты поможешь мне сбить с истинного пути Беренику, то я выполню, что обещала, не причинив вам с Сияром ни малейшего вреда.

— Нет, Морева. Ты сделаешь меня более могучей и юной прямо сейчас. Иначе я и пальцем о палец не ударю. Мне даже врать не придётся. Неблагодарный кобель уже бредит этой чужачкой!

— Прекрасно. Учитывая, что твой лорд ей совсем не нужен… Подвоха с твоей стороны Ника ждать не будет, — дочь Артайи заставила магию тёмного льда заискриться на кончиках пальцев, а потом обрушила всю её мощь на Риару.

Когда сероватая мгла рассеялась, ведьма удивлённо ахнула. Такой обольстительной и свежей она была в далёкие восемнадцать. Это были счастливые времена. Родовой дар чёрного колдовства не пророс в душе, отравляя и убивая то светлое, что в ней ещё оставалось. Критически осмотрев платье, с досадой поняла, что оно уже совершенно не смотрится на ладной фигуре, не испорченной происками безжалостного времени.

— Если ты мне поможешь, Риара, клянусь Неотвратимой Погибелью и Зимним Солнцем, до самой смерти не постареешь ни на секунду. Кстати, Сияр теперь староват для тебя. Поищи кого-то более перспективного и молодого. Раз уж капризная Удача улыбнулась тебе после столь долгого забвения, используй шанс на полную катушку.

— Знаешь, Морева, всегда мечтала стать королевой в богатой и огромной стране.

— О, всё в твоих руках. Удастся моя интрига или нет, ты уже в накладе не останешься, — только женщина не могла видеть, что на её душе чернела метка тёмного льда. Она говорила, что ведьма полностью принадлежит дочери Артайи и сейчас, и когда отойдёт в мир иной. — Иди сейчас к Сияру и скажи, что кхайя Береника сейчас в Храме Временя и Солейры. Только он должен подумать, что услышал всё совершенно случайно. А то, как похорошела, объяснишь тем, что в колдовской книге нашла великолепный рецепт. Попытайся затащить его в постель, тогда мои чары помогут ему побыстрее оконфузиться. Этот червяк не умеет ценить то, что имеет. Поэтому должен быть сурово наказан! — девица проказливо улыбнулась, а потом капризно выдохнула. — Прикажи слугам накормить меня. Скажешь, дочь стариной подруги в гости приехала.

Ведьма не поскупилась на яства и лучшее вино из погребов Начальника городской стражи. Она предпочитала быть щедрой исключительно за чужой счёт. Поэтому уже сейчас скопила баснословное состояние, вызывающее чёрную зависть и злобу у всех без исключения коллег по колдовскому цеху.

Морева модничать не стала. Слопала и выпила всё до крошки и приказала принести ещё всего и помногу. Риара, пожав плечами, выполнила повеление и отправилась к портнихе, чтобы обновить ставший неугодным гардероб. Теперь женщина снова могла позволить себе красоваться в том, о чём уже долгие годы печально вздыхала долгими одинокими ночами.

Сияр в последние лет пять не часто одаривал лаской и страстью свою давнюю пассию. Риара поклялась страшно отомстить за пренебрежение, бросить повесу и удачно выскочить замуж, прибрав к рукам не только титул, но и всё имущество супруга.

Тут в голове ведьмы как будто что-то щёлкнуло. Победно улыбнувшись, рыжеволосая женщина вытащила из дальнего угла гардеробной тяжёлый кованый сундук. Потом выудила оттуда то самое платье из нежно-лилового шёлка, что было на ней в тот день двадцать лет тому назад. Когда они с Сияром впервые увидели друг друга.

Простенькое заклятье заставило молодого мужчину потерять голову из-за пылкой страсти. Он потом так и не смог понять, почему угодил в силки к этой колдунье. Ведь вокруг вились молодые и прекрасные дочери знатнейших аристократических родов. Глубокий вырез декольте эффектно подчеркнул аппетитные округлости пышной груди. Пояс сделал талию ещё уже. Спина и плечи были приоткрыты ровно настолько, чтобы заставить мечтать о встрече с глазу на глаз, кого угодно.

Колдунья долго вертелась около огромного зеркала от пола до потолка, добиваясь безупречного внешнего вида. Фиолетовые глаза с триумфом смотрели на собственное отражение. На вид Риаре сейчас было никак нельзя дать больше восемнадцати лет. Подумав, решила, что не станет больше цепляться за оказавшегося неблагодарной свиньёй Сияра. Поэтому выполнит свою часть договора с Моревой и отправится в соседнее королевство.

Там она сменит имя и поохотится на правителя Роаррасса, который был ещё совсем молод и пока не обзавёлся законной супругой. Извести же фаворитку и многочисленных любовниц, как и стать сначала единственной возлюбленной, а потом и законной женой, было совсем нетрудно.

Женщина осторожно проскользнула в коридор, ведущий к дверям кабинета Сияра. Приложив чуткое ухо к двери, услышала, что тот опять превратил его в уютное любовное гнёздышко. Прошептав простенькое заклятье, ведьма проронила: