– А как же батька? – прижимая к себе визжащую от ужаса Раду, успел крикнуть мальчишка.

– Бегите, вам сказано! – крикнул с трудом поднимающийся на ноги волхв. – К лесу!

Гнат закинул сестру на закорки и ринулся к воротам следом за улепетывающей детворой. Догнал отстающую от остальных ребят кроху.

– Горпынка, бежи швыдче! – подхватил на руки и потащил прочь.

– Кинь ее, кинь! Я твоя сестра, кинь, кому кажу! – сидя у брата на закорках, вопила маленькая Рада и пыталась лупить нежданную соперницу крепким кулачком. Гнат бежал.

Вырывающиеся из земли побеги стремительно оплетали ближайшие дома…

Крак! – первый дом треснул будто раздавленный между сильными пальцами орех.

– Пррротивиться мне?! Огненному?! – яростно взревел Татльзвум Ка Рийо – жалко затрещало сломанное крыльцо и вместо черноволосого парня над домом старосты взвился черно-красный дракон.

– Аххххххуууу! – Клуб пламени из его пасти ударил в стиснувшие дом побеги… Они взорвались клубом пепла – и побеги, и дом, – накрыв деревню горячим серым облаком.

– Прекрати! Остановись! – преодолевая волны горячего воздуха, хрипящий волхв пробивался к проступающему сквозь сплошной пепел силуэту дракона.

Бух! Бух! – захлопали гигантские крылья. Пепел снесло в сторону, открывая разоренную деревню и взмывающего над ней черно-красного дракона. – Симарррргл! – закладывая круг над пылающим тыном взревел Татльзвум. – Я тебе покажу!..

Древесный монстр мчался по улочке, нагоняя улепетывающую со всех ног бабу. Огненный дракон пал из поднебесья, низвергая потоки пламени. Огонь мгновенно пожрал жуткую корягу… и пополз вверх – по резному крылечку, по бревенчатой стене, жуткой пылающей красой расцвел на ставнях.

– Брат! Нет! – Серебристый дракончик кинулся наперерез, но удар когтей отшвырнул его в сторону. Айтвараса с размаху приложило о тын. С трудом загребая поврежденным крылом он начал медленно подниматься…

– Симаррргл! Марш в конуру, Пес! Тут моя деррревня! Мои человечки! – Татльзвум с ревом ринулся вперед. – Моя девушка живет! – Новый сноп пламени обрушился на опутанный побегами дом. Тот вспыхнул, как сухая растопка в очаге.

– Аа-а-а-а! – крики жителей деревни стали просто душераздирающими.

Земля продолжала трещать, выпуская наружу хищные побеги. Ба-бах! Бах! – носящийся над головами черно-красный дракон лупил по ним пламенем, побеги отчаянно извивались, будто ожившие факелы, разбрызгивая вокруг жгучие искры. Сквозь дым мелькали темные тени – люди бежали, то уворачиваясь от тянущихся к ним хищных побегов, то бросаясь в сторону от валящихся на головы горящих бревен. Молодой парень с размаху швырнул свою подругу в мокрую грязь, сбивая пылающее на вышитой красными нитями рубашке алое пламя, подхватил девушку на руки и помчался дальше к воротам.

Хищные побеги неслись следом. Их зеленая волна накрыла дом старосты…

– А-а, ты так! – заорал невидимый в дыму и пламени Татльзвум Ка Рийо, раздуваясь, как бронированный зобатый голубь… – Получи!

Огненный шар – самый яркий, самый огромный! – вырвался из его пасти и вспыхнул праздничным фейерверком над соломенной крышей.

– Златка! Доча! – Обгоревший староста вынырнул из клубов дыма и ринулся к хате.

Волхв в пылающем ореоле волос воздел худые старческие руки… и все замедлилось. Рушащийся с небес огонь завис, опускаясь медленно и плавно, как слетевший с огромного цветка оранжевый лепесток.

Нож старосты полоснул по заплетшим дверь побегам, брызнул кипящий травяной сок, и дверь распахнулась.

– Ба-атьку! – из хаты выскочила Злата и кинулась с крыльца к отцу…

Земля треснула под ногами у старого волхва, и он без единого звука рухнул в открывшийся провал. В тот же миг все снова пришло в движение, и пламя огненного дракона накрыло деревню, закручивая человеческие фигурки в пылающем вихре.

– Златка-а-а! – пронзительно заревел в вышине Татльзвум Ка Рийо. – Нет! Златка! – Черно-красный дракон завертелся в смерчах горячего воздуха. – Айтварас! – Он метнулся к с трудом держащемуся в воздухе серебристому змеенышу. – Потуши! Потуши здесь все немедленно, слышал! – Он вцепился в брата когтями, затряс, так что голова на длинной шее закачалась как маятник.

– Пусти! – водный рванулся, отчаянно огляделся по сторонам – капли крови из распоротой когтями старшего брата груди падали в огонь. Морда его стала растерянной… – Я… я попробую, – он изогнул длинную шею, напрягся… – Ашшшш! – очередная кровавая капля зашипела в пламени… и посреди горящего селения забулькал источник. Маленький. Едва заметный. Способный только развести спекшуюся землю в грязь.

– Ты же водный! Ты… – взревел Татльзвум, пикируя на охваченную огнем хату, где остались златокосая девушка и ее отец. – Никчемный змееныш!