— А, что ты вообще можешь… — гневно пробормотал я, пытаясь вернуть меркнувшее сознание в норму.

Получалось явно не очень. Сил с каждым новым шагом оставалось всё меньше, а я ведь даже ещё ни с кем не дрался! Да здешним обитателям, похоже, и не нужно было на меня нападать. Жизнь и так начала стремительно покидать меня, и вскоре я рухнул на колени, не в силах пошевелиться.

У меня ещё оставался портал, но ему бы уже по идее, пора сработать… Однако ничего не происходило. Мрак, холод и пустота надвигались на меня со всех сторон разом.

В конце концов, я совершил последнюю отчаянную попытку подняться на ноги, но лишь сделал хуже и распластался на земле.

— Всё не может закончиться так глупо… — едва слышно прошептал я, под новый, ещё более близкий вой. Тьма, наконец, пришла.

Темнота не была бесконечной. В какой-то момент она вдруг рассеялась, и я ощутил тепло и свет. Меня словно схватили за руку и вытянули из ледяной воды на поверхность, где всё ещё светит солнце.

— Всё очень даже могло закончиться так глупо… — произнёс чей-то знакомый голос.

Я не без труда сумел открыть глаза, однако зрение ещё какое-то время наотрез отказывалось фокусироваться. Наконец, я увидел перед собой того самого бога, имя которого я по-прежнему не знал.

Он смотрел на меня сверху вниз с явным презрением и разочарованием. Мысли в моей голове текли слишком медленно, и я не сразу понял то, что лежу на земле без шлема, да и вообще без костюма.

— Эти железки всё равно будут для тебя бесполезны, — ответил бог на мой, ещё не заданный вопрос. — Только стесняют твои движения, и заставляют излишне на них полагаться. В тебе и так заключено достаточно силы. Впрочем… я уже слегка начал сомневаться в этом. Ты почти дал себя убить каким-то жалким порождениям теней…

Только сейчас я вспомнил про загадочных, незримых существ и подскочил на ноги, осматриваясь.

— Они… они ещё здесь?

— Нет, я прогнал их. Они забрались в свои норы, и не покинут их достаточно долго, так что, ты успеешь пройти… Ты слышал, о чём я тебе говорил?

— Да. Ты во мне разочарован, — буркнул я, и богу это явно не понравилось.

— Не относись к этому столь легкомысленно, человек. Я пока что, помогаю тебе, но вполне могу подождать следующего кандидата. По моим меркам пройдёт не так уж много времени до его появления.

Я много чего хотел на это ответить, но благоразумие всё же вовремя взяло во мне верх.

— Правильно, что молчишь, — кивнул он и, кажется, впервые за всё время немного успокоился. — Я расчистил для тебя путь только здесь. Не думай, что дальше всё пойдёт так легко. Главные трудности начнутся непосредственно в самом городе. И учти, если тебя всё же поймают, я ничего уже не смогу сделать. Более того, возможно именно я буду тем, кто подвергнет тебя наказанию.

Перспективы те ещё, что и говорить… Однако я собрал волю в кулак и кивнул.

— Я постараюсь сделать всё, как надо.

— Хорошо. Кстати, рад, что с демоном всё прошло удачно. Он по глупости своей и правда надеется, что у него есть шансы против нас… Но он даже не дал тебе защиты, без которой в городе богов ты будешь, как на ладони.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но вовремя сдержал себя. Выходило что-то совсем уж странное. Бог раньше прекрасно знал всё, что таилось у меня в голове, да и видеть сквозь пространство мог прекрасно. Однако очевидно, демон научился как-то блокировать его силы…

Меж тем, бог уже привычным для меня движением поделился со мной толикой своих сил.

— Спасибо, — хрипло отозвался я, морщась от боли, впрочем, уже не такой сильной, как раньше.

Бог исчез, так ничего и не ответив, а я ещё какое-то время тупо стоял там и пытался сообразить, что только что сейчас произошло. Однако оцепенение тут же спало, когда откуда-то издалека до меня донёсся всё тот же ужасный вой…

Я сумел пересечь безжизненную долину и, пройдя через границу измерений, мгновенно перенёсся в совершенно другой мир. Вой неведомых монстров тут же смолк за моей спиной, холод и безнадёжность, витавшие в воздухе, бесследно исчезли.

Теперь над моей головой было идеально чистое синее небо. Солнца нигде не было видно, однако света кругом хватало, как если бы только что наступил полдень.

Впереди возвышались величественные здания. При одном взгляде на них, я понял, что дворец Тартеса, который перешёл ко мне вместе со всем его имуществом, был лишь жалкой хижиной.