— Что так долго? — удивился Хассараг, нетерпеливо приплясывающий на месте. — Времени и так в обрез, а вы гуляете.

Удивительно, но никто из нас ничего не ответил, хотя по глазам товарищей было заметно — имелось огромное желание.

— Куда дальше? — я огляделся по сторонам. Если верить карте, эта часть Кладбища была неисследованной. Исключение составляла знакомая аллея из брусчатки и фонари авторства мастера Шотгара, нависающие над ней.

— К нам гости. Пять минут на портал до Искара, десять — на поиск «бомбил». Итого: два — два с половиной часа, и они будут здесь, — объявил я всем. — Воруван сказал, что это только первая партия. Будут ещё.

— Серьёзно взялись, — уважительно покивала Олес. — Узнаю почерк «Милитари».

— Нет у нас этого времени, — нахмурился вампир. — Когда мы доберёмся до Зоны мастеров, «пришлые» уже будут здесь. Плохо. Очень плохо.

Жалостливый взгляд Хассарага модно было интерпретировать по-разному, но мне показалось, что он сейчас усомнился в моих умственных способностях.

— До Двора Столицы максимум час ходу, — возразил я. — Почему не успеем?

— Ты слышал когда-нибудь об Эоле? — поинтересовался вампир.

Короткий рассказ Хассарага вызвал закономерное недоверие, но вместе с тем, давал некоторые ответы, объясняющие замеченные нами странности на этом загадочном Кладбище.

Эол был последним великим магом, дар которого заключался во владении Магией Времени. Именно он сотворил со Старым кладбищем Ордена то, чем оно сейчас является.

Когда мы проходили его в первый раз, никто на знал на что именно нужно обращать внимание. А нюансов было множество. Наш отряд тогда заметил одно — постоянное изменение ландшафта, из-за которого мы были вынуждены петлять по Кладбищу, нарезая круги, чтобы выйти к его центру.

Разгадка этого оказалась проста, но вместе с тем быстрому осмыслению не поддавалась. Всё дело было во Времени.

Эол тогда, поделив всё кладбище на секторы, границы которых унёс с собой в землю, наделил каждую зону разным течением времени. И пока в одной из них пытаешься перебить всю нечисть, вознамерившуюся полакомиться неосторожными путниками, во втором секторе время летит подобно свету, а тамошние обитатели или эволюционируют, или рассыпаются в прах. Единой закономерной схемы нет. А если она и существует, то на разгадку может уйти целая вечность.

Пять минут в одном секторе могут равняться нескольким сотням лет в другом, и наоборот: за час время в другой зоне может откатиться на полвека, вернув к «нежизни» давно упокоенных монстров.

На огромной территории погоста было собрано всё коварное, неприятное и подлое, что только может существовать в мире. Огромные болота с тамошними обитателями, древние развалины, среди которых можно легко заблудиться, войди не в тот проём или прозевай поворот… Туманы, дожди, длящиеся годами…

Старое Кладбище Ордена — гигантская временная ловушка с постоянно переплетающимися нитями вероятностей, пронизанная хаотично перемещающимися участками, в которых естественный ход жизни работает по иным законам.

И строился этот циклопический погост только для того, чтобы упокоенный здесь никогда не смог покинуть своего узилища самостоятельно, бесследно растворившись во Времени. Даже возродившись, Ариэл будет вынужден бродить здесь вечность, ища выход из временной петли.

Вот только никто не предугадал, что ему могут помочь. Единственные, кто может дать шанс на возрождение кровавому Богу Хаоса — «пришлые»!

Я совершенно отчётливо понял, что все эти множители, которыми оперировал Ньютон, стараясь вычислить конечный уровень противников, не более, чем говно собачье от дилетантов. Если даже Хассараг не может просчитать (а знает он намного больше, чем говорит нам), то наши поверхностные догадки не надут и процента гарантированного результата.

— Здесь неизменны только два правила, — закончил рассказ Хассараг. — Первое: вошедший на Старое Кладбище Ордена, покинет его согласно течению времени, которое привычно во внешнем мире. Неважно, сколько он пробудет здесь.

— А второе правило?

— Никогда не сходите с аллеи! — зловеще подытожил вампир. — Это единственная зона, где Магия Времени бессильна. А теперь нам пора, детки, — продемонстрировав оскал, Хассараг скомандовал: — За мной!

Было немного жутко бежать в составе колонны за старым вампиром, петляющим по Кладбищу, будто он заблудился, но останавливаться отказывался принципиально. Понятно, что это было не так, поскольку Хассараг и не думал сбавлять темп, постоянно напоминая, чтобы весь отряд шёл «след в след».