И вдобавок обладающий глубокими познаниями Метода Поглощения Крови, о которых большинство Кровников могут лишь мечтать — истинного Метода, а не той ограниченной имитации, о которой знают неофиты.

Всё это подталкивало к одной-единственной мысли. Как ещё можно объяснить?..

— Древний Предок… — одними губами прошептала госпожа Лу.

— Ну, ладно, загадочный охотник. Меня зовут Влад, обычно добавляя "учитель" или "мастер".

— Зелёный — поправил этот тип. Я нахмурился.

— Простите?

— Зелёный Охотник. Не "Загадочный Охотник".

Я уставился на него. Он спокойно, без тени улыбки, смотрел на меня.

— Как скажете — произнёс я, и он кивнул.

Странный тип. Но, судя по показанному — НЕ показанному — Системой, с ним следует быть осторожным.

И вежливым. Но это я и так стараюсь, всегда.

Временами даже зря.

— Вы собирались использовать заклинание поиска — напомнил он. Я кивнул. Вообще-то я хотел воспользоваться формацией для усиления, но учитывая, что гильдия Формаций здесь заведение закрытое, будет сложно объяснить, откуда у меня соответствующие знания. Хотя при необходимости можно попробовать одну отмазку… Но сперва попробую так.

Я вновь присел возле трупа химеры, держа Зелёного в поле зрения, и с отвращением прикоснулся к трупу. Это заклинание, к сожалению, требует прямого физического контакта.

О. Есть отклик. Три цели, неблизко, но в зоне уверенного распознания.

Я кивнул и отсёк кусок крыла. Сгодится за образец для использования заклинания.

— Есть три цели, на поверхности. Но ещё нужно уничтожить яйца там — я ткнул пальцем в сторону пещеры.

Зелёный кивнул и сунул руку в сумку на поясе. Достал оттуда… яблочное семечко? И бросил его в дыру.

На миг я увидел странный эффект — вся окрестная растительность стала источать зелёное свечение, потянувшееся к семечку, но это немедленно исчезло; собственно, было такое чувство, словно мир на мгновение замер, и двигалось лишь это текучее свечение. Не уверен, что это было, но определённо некая магия.

Затем земля под ногами слегка вздрогнула — не как от взрыва, а словно слегка пошевелилась — и из дыры вырвалось тусклое зелёное свечение, сразу же угасшее. Трупы химер, по которым оно прошлось, растеклись лужицами слизи; досадно, но снимает вопрос, что с ними делать.

— Готово — сообщил Зелёный.

— Готово?.. — пробормотал я, наполовину себе, наполовину "пробуя воды". Зелёный кивнул и пояснил:

— Теперь яйца уничтожены.

Угу. Он не воспринимает в штыки любое замечание или вопрос; уже хорошо. Кем бы этот тип ни был, он довольно спокойный.

Что отнюдь не означает "не опасный". Нужно попытаться лучше понять его до завершения охоты на ос, поскольку я понятия не имею, что он сделает после этого.

"Система, что можешь сообщить о применённой им магии?"

"Композитная техника, использующая технику Пробуждения с медиумом".

Угу, теперь всё стало понятно… Нет.

Читать справку на ходу было неудобно, но я справился. И, в общем, было интересно.

"Техника Пробуждения" — это способ временно превратить любое живое существо в канал, проводящий вселенскую хо. Когда её только открыли, посчитали чуть ли не решением всех проблем, по крайней мере, способом быстро сделать всех магами.

Обломались.

Эта техника действительно может немедленно вытянуть практически любого на некую смесь Третьего и Четвёртого шагов; нет "сферы" с её хранилищем, но есть непрерывная подкачка, которая может быть достаточно мощной. Однако встал ряд проблем, начиная с психозов и мутаций, и заканчивая тем, что практикующие Метод Пробуждения (да, есть и Метод, и техника) практически неспособны подняться выше своего третьего-с-половиной Шага.

Первые версии Золотого Трона, к слову, полагались именно на Пробуждение.

В любом случае, в итоге как Метод культы перестали это использовать, однако осталось ограниченное применение в качестве техники: своеобразное превращение среды в насосы хо, нечто вроде мощных, но краткосрочных лей-линий. Как сообщала справка Системы, в основном этой техникой пользовались химерологи, что логично, и эльфы. В нашем случае возможны оба варианта, по отдельности и вместе.

В любом случае мне это не нравится.

На секунду я задумался, стоит ли это делать, но затем решил, что даже если Зелёный "подслушает", это ничего не изменит.

"Оставайтесь настороже, возможен любой поворот" — сообщил я девушкам. Реакции не последовало; значит, поняли правильно. Мне самому тоже стоит… быть наготове.

Первая химера пряталась в густой кроне какого-то дерева; такое впечатление, что устроилась в засаде. Весьма неплохо замаскировалась, на самом деле, но с указывающим на неё заклинанием это не помогло. Одна "силовая игла", накачанная хо до состояния "силового дарта" (до "копья" всё же не дотягивала), и труп "осы" свалился с ветки.