— Хм. Сакура, можешь взглянуть через своих духов? — осведомился я. Девушка кивнула, и призрачная пташка нырнула в дыру.

— Там просторнее, чем можно подумать — заметила девушка. Небольшая пауза, затем она заговорила снова. — Пещера. И трупы. Человеческие и звериные. И… Что это?..

Она нахмурилась, а затем вдруг дёрнулась, словно получила оплеуху. Потрясла головой, и повернулась ко мне.

— Что-то убило моего духа — сообщила она. — И я видела там нечто странное. На трупах дальше в пещере нечто, — она чуть помедлила — похожее на паучьи яйца?.. И, кажется, там был труп огромного волка, о котором говорили хуторяне.

Я нахмурился. Мне это ну совсем не нравится. Вот только каких-нибудь магических "чужих" и не хватало для полного счастья. Простенькая работёнка превращается в неведомо что…

Есть в моём имеющемся или потенциальном магическом арсенале что-нибудь подходящее к ситуации, кроме напалма? По хорошему, нужно сперва проверить, что именно там, а затем зачистить, и убедиться, что работа сделана. Какие для этого имеются инструменты?

Прежде чем я успел углубиться в поиски, Роза шевельнула ушами и произнесла:

— Отходим, что-то приближается.

Мы с Сакурой поспешили последовать её словам и укрылись за растительностью. Пара секунд, и из дыры вылетела — гигантская зелёная оса?

Я сосредоточился на зависшем на одном месте насекомом, и на нём сомкнулось кольцо захвата.

"Диверсионная химера-паразит, одичавшая, с отклонениями" — сообщила Система. — "Изменение задания. Ликвидируйте гнездо химер и весь выводок".

Я скривился. Эти твари могли разлететься по окрестностям, как их искать?

Хотя… Кажется, я видел в библиотеке Системы кое-что подходящее.

Мне понадобилось и заклинание, и довольно продвинутая (а соответственно дорогая) комплексная техника. Но то и другое ещё будет полезно, так что я приобрёл оба. Оставил девушек присматривать за выходом из пещеры и истреблять вылетающих химер (плюс Сакура с помощью своей свиты осторожно искала, нет ли у пещеры другого выхода), а сам принялся обходить окрестности в поисках подходящего места. Мне бы хоть какую-то лей-линию, хотя бы тоненькую…

То, что я в итоге нашёл, было скорее "ниточкой", или даже "усиком", чем линией, но это лучше, чем ничего. Собственно, в здешних местах (и, возможно, по всему этому миру) даже такое уже неплохо. Вуаль отъела всё, что могла. Не то, чтобы я жаловался.

Маленькая, простенькая формация, выложенная из проволоки, была вероятно самой простой и примитивной из существующих. Всего лишь способ собрать больше хо и подать её на некий объект-потребитель, в данном случае — мне. Хотя я не прекращал усилий по развитию, естественных и Системных, мои собственные резервы оставались слишком маленькими для чего-то серьёзного; не удивлюсь, если найдутся таланты, которые даже на Третьем Шаге способны запасти больше хо, чем я. Так что пока что приходится использовать подпорки.

Я уселся прямо на землю, настроился на течение хо, и взялся за исполнение техники. Сырая земля за пределами формации забугрилась, вспучилась, и принялась складываться в более-менее гуманоидную фигуру — руки, ноги, тело, головы нет.

С первой попытки этот недоголем, недоэлементаль едва не рассыпался, но я сумел его стабилизировать; бугристая метровая фигура уплотнилась и замерла на месте. Теперь прикрепить к нему обзорное заклинание… На более высоком уровне мастерства можно смотреть прямо через эту марионетку, примерно как делает Сакура со своими духами, а на Восьмом Шаге можно было бы даже создать временное земляное тело и вселиться в него, так что из него можно было бы использовать и магию, но до этого мне было далеко. Так что я просто закрепил на марионетке этакую магическую видеокамеру.

Пожалуй, это было похоже на некую компьютерную игру от первого лица, только менее удобно — к примеру, о равновесии приходилось заботиться самому, и это было довольно сложно, особенно на первых шагах.

Я предупредил девушек о своей задумке заранее, так что они не реагировали на ковыляющего к пещере земляного человечка. Заклинание светляка я к нему тоже прикрепил, так что проблем с видимостью не было.

Как и сказала Сакура, короткий лаз расширялся в довольно просторную пещеру, где были навалены трупы — и яйца химер, налепленные на них и непосредственно в них.

Какая гадость.

Самих "ос", однако, заметно не было.

Они появились, стоило разбить первое яйцо (фу, мерзость). И, к моему удивлению, стоило жалу одной из химер вонзиться в земляную марионетку, как мой контроль над ней стал ослабевать, а затем она и вовсе развалилась, осыпавшись землёй. Ладно убили духа, но вот это уже может быть проблемой… Или яд, или само жало обладают антимагическими свойствами.

…С другой стороны, это свойство может пригодиться и мне.

Альтернативного выхода из пещеры во время осмотра, прежде чем химеры уничтожили марионетку, я не нашёл, так что поспешил к известному.