Закручивая витки вокруг костра, я и не заметила, что количество зрителей увеличилось. На каком не помню круге (я их не считала), свет от костра вдруг высветил ещё одну мужскую фигуру. Цвет его одежды почти сливался с окружающей темнотой, а деревья надёжно скрывали от глаз рыцаря. Но не от моих. Тепло от костра и восхищённого взгляда рыцаря было безжалостно рассеяно ледяным взглядом голубых глаз. Ни удивления, ни злости в них не читалось, зато холод ощущался аж физически.

Очередной поворот вокруг своей оси, щелчок пальцами — и до этого мгновения бодрствующий рыцарь, клюнув носом, отправился в царство Морфея. Продолжать танец я не стала — запал погас от ледяного взгляда, а без удовольствия я не видела в этом занятии никакого смысла. Приглашающий жест к костру Дэем был полностью проигнорирован. Не доверяет. Что ж, мудро. Я бы тоже не стала. Особенно в подобной ситуации.

— Зачем пришёл? — молчание затягивалось, а я прекрасно помнила, что лучшая защита — это нападение.

— Да вот, решил выяснить — кто фонит и… отсвечивает зелёными всполохами, — опираясь на ствол ближайшего дерева, однокурсник продолжал смотреть на меня в упор. Вот только безразличие на лице сменилось ухмылкой.

— Надо же, как глупо засветилась, — поцокав языком, преувеличенно сокрушаясь о промахе, я развернулась к Дэю спиной и направилась к костру, усаживаясь. Если хочет со мной поговорить, пусть это будет на моих условиях. В конце-то концов он сам сюда пришёл!

— Адрия, как ты попала в мой временной отрезок? — Дэй подошёл, да вот только не стал садиться рядом, а остался стоять за моей спиной. Строит из себя хозяина положения? Что ж, ему это удаётся. Пришлось чуть развернуться к нему корпусом и поднять голову. Да, эмпатический дар очень облегчает мне жизнь, но при взгляде глаза в глаза, он проявляется намного сильнее, при меньших затратах силы.

— У меня достаточно козырей, чтобы получать то, что мне хочется, — лукавая улыбка расцветила мои губы. Он не получил ни грана информации, но и обвинить меня в том, что я не ответила, он не сможет. Ответила же!

— И что же ты хотела получить здесь? — вроде бы безобидный вопрос, вот только как ответить? Скажешь правду и всё полетит к чертям. А солжёшь — всё полетит туда же, только чуть позже, зато с более громким треском и последствиями. Пожалуй, стоит поступить как всегда — сказать часть правды. Пусть довольствуется тем, что есть.

— Я хотела заполучить для своих экспериментов рыцаря, — высокомерно вздёрнутая бровь заставила внести дополнение, — во всех отношениях.

— И почему же ты его искала именно здесь? — игра на любопытстве — одна из наших любимых.

— Ну, может потому что в других временных отрезках не было рыцарей, — невинно похлопав глазками, я продолжила перечисление вариантов, — а может потому, что таких рыцарей тут много, — мой выразительный взгляд прошёлся по фигуре собеседника сверху до низу и обратно, — а может именно тут был рыцарь, который мне приглянулся, — кончик языка прошёлся по слегка приоткрытым губам, оставляя влажный след, делая мои губы ещё более блестящими в свете костра.

— Если ты конкретно об этом рыцаре, — после внимательного взгляда на выбранного мною рыцаря, Дэй сузил глаза и ухмылка сменилась решительностью, — то ты его не получишь.

— Это ещё почему? — капризные нотки просочились в вопрос автоматически. Видимо сказывалась многолетняя практика.

— Потому что это мой рыцарь, — припечатал Дэй. Теперь была моя очередь вопросительно изгибать бровь, дабы получить подробности. — Он мне нужен.

— Он мне тоже нужен, — заупрямилась я.

— Тебе он нужен для развлечения, я мне — для дела, — с нажимом ответил Дэй, — поэтому ты его не получишь!

— Я думала, что ты предпочитаешь иметь дела с женщинами…

— Так и есть, — перебил меня темноволосый красавчик, наклонившись, он прошептал, — а рыцарь мне требуется для выполнения условий уже заключённого контракта с одной очаровательной леди. Так что, повторюсь, ты не получишь этого рыцаря. Он — мой! — вернувшись в исходное положение, Дэй добавил: — Но ты вполне можешь выбрать любого другого рыцаря. Для тебя мне не жалко.

Голубые глаза, сияющие сейчас торжеством буквально вырванной у меня победы, напомнили о других глазах такого же цвета. Правда, их обладатель не отобрал, а наоборот, подарил мне шанс на исполнение мечты.

— Адрия, подойди, — низкий бархатный баритон ласкал слух. Он него можно было прийти в экстаз, если бы не леденящий душу страх. Глаза, голубыми осколками неба, казалось, видят меня насквозь. — До меня дошли слухи о твоих успехах и талантах, — лёгкая улыбка, тронувшая мои губы была отражением его, такой же. Только моя была теплее. — Надеюсь они правдивы, потому что, опираясь на них, я решил дать тебе… задание, — заминка перед последним словом усилила страх, но ещё больше она распалила моё любопытство. Очень хотелось начать задавать вопросы, но я — не в том положении, чтобы себе это позволить. Кто он — и кто я?! Он — Его Ужасное Темнейшество, а я — студентка-младшекурсница. Да — из элиты, да — одна из лучших, ещё очень много таких вот «да», но пропасть между ним и мной от этого меньше не становилась. Наоборот, я прекрасно отдавала себе отчёт о том, кто снизошёл до разговора со мной. Поэтому молча ждала, пока он сам решит выдать мне очередную порцию информации. Мне оставалось лишь ждать и надеяться, что цена за всё это окажется… снисходительной и посильной для моих плеч.

— Задание будет сложным, но и вознаграждение, в случае успеха, будет довольно щедрым. Поведай мне о своей мечте, — неожиданный вопрос повис в воздухе.

— Как будет угодно Вашему Темнейшеству, — обозначив кроткий поклон, я подняла голову, расправила плечи и вновь встретилась взглядом с глазами цвета неба. Дерзость с мой стороны, конечно, но я решила сразу обозначить свою позицию. Личный образ к этому моменту уже был сформирован, и я собиралась его таким и оставить, независимо от того, кто передо мной. — Я хочу собственную лабораторию и разрешение на эксперименты с людьми и… другими разумными существами.