«А ведь предлагал стать женой!» - шепнул кто-то на ухо, и я поняла – это моя совесть.

Елень смотрела на меня, ехидно скривив губы.

– Ты? Препятствие? – и сделала шаг по направлению ко мне. – Да посмотри на себя и посмотри на меня! Ответ очевиден…

– Тем не менее, он выбрал меня! – не удержалась я.

– Ненадолго! – съязвила дочь Главы Круга.

Мне хотелось ответить ей что-нибудь резкое, но я одумалась, понимая, что нахожусь не в том положении, чтобы дерзить. Мне хотелось учиться. Думаю, это пошло бы мне на пользу, ведь что толку от моей силы и талантов, если я не могу воспользоваться ими. К тому же, занятия могли помочь мне отвлечься от мыслей о Вацлаве, к которому рвалась моя душа. Кто знает, что произошло бы, если бы Элкмар не переместил замок. Может быть, я не выдержала бы и вернулась назад?

– Я хочу остаться в Круге и учиться, - сказала я, глядя на Елень.

– Но у тебя нет необходимых рекомендательных писем! – заметила девушка.

– Нет, - согласилась я.

– Значит, катись отсюда по добру, по здорову. Никто и не посмотрит на тебя без этих писем…

– Даже если у меня есть дар?

– Дар? – она рассмеялась. – Что-то я совсем не чувствую его в тебе. Разве что так…искорка, едва тлеющая, словно угасающий уголь в костре.

«Кто бы говорил!» - подумала я. Вот уж у кого был едва заметен дар, так это у Елень Вишневской. Даже я, с моими минимальными на данное время, способностями, чувствовала это.

– Князь будет искать меня, - сказала я, подавив гордость. – Круг – единственное место, где, как я полагаю, он не сможет найти меня.

Елень перестала насмехаться.

– Ты что, предлагаешь мне Вацлава взамен на Круг? – спросила она удивленно.

«Нет!» - закричала мысленно я. Все внутри сжалось от боли, и я поняла, что готова выцарапать глаза этой ведьме при одной мысли о том, что она займет мое место в сердце и постели князя. Но я понимала еще и то, что теперь, после того, как сама сделала выбор, не имею права претендовать на Вацлава, ведь я та, кто принесет ему смерть!

– Я не хочу обманывать ни себя, ни тебя, Елень, - произнесла я, стараясь говорить спокойно, - я люблю Вацлава и просто хочу, чтобы он жил.

– Даже, если со мной? – спросила девушка и мне показалось, что ее лицо немного выдвинулось вперед.

– Он никогда не выберет тебя! – заявила я уверенно.

– Никогда не говори никогда! – парировала Елень. А я вскинула руки, призывая ее к спокойствию.

– Если тебе нравится Вацлав, - сказала я, - ты поможешь мне и спрячешь от него здесь, в Круге. Потому что я его проклятье и если он найдет меня, то в конце концов погибнет, а я этого не хочу и, надеюсь, не хочешь и ты.

– Не хочу! – согласилась Елень. – Только кто сказал тебе, что он станет искать тебя?

«Он любит меня!» - хотела ответить, но промолчала. Елень сделала вид, что задумалась. Она сложила руки на груди и опустила глаза. Несколько минут я ожидала ее ответа и тишина, сгустившаяся вокруг нас, давила стальным обручем лоб и виски, отдаваясь болью.

«Вацлав! – думала я. – Прости меня, Вацлав! Я так хочу, чтобы ты жил!».

Когда Елень заговорила снова, ее голос поразил меня ледяными надменными нотками.

– Я подумала, - проговорила девушка и усмехнулась.

– И? – спросила я.

– Нет, - словно вердикт произнесла Елень. – Я решила, что князь не стоит моих нервов. А терпеть тебя рядом для меня будет сущей пыткой, потому, немедленно убирайся из особняка, иначе….

Договорить она не успела, потому что дверь распахнулась и на пороге появилась женщина, в которой я без труда узнала пани Марию Вишневскую – Главу Круга. Я никогда не видела ее ранее, но сходство между вошедшей и Елень было просто поразительным и я поняла, кто предстал передо мной.

Женщина тем не менее, отличалась от своей дочери. Это касалось не ее внешности, тут сомнений не было, кем эти двое приходятся друг другу. Но отличались ее глаза, а точнее, выражение их взгляда, полное ума и хитрости. Если во взоре дочери была лишь зависть и раздражительность, то Мария смотрела на меня оценивающе и так, словно уже думала над тем, какую выгоду получит от нашего знакомства.

– Мама? – Елень заметно подобралась, хотя я поняла: девушка, хоть и считается с мнением Главы, все же имела свое влияние на нее.

– Оставь нас, - бросила пани Мария, рассматривая меня с нескрываемым интересом.

– Что? – удивилась молодая ведьма и лицо ее исказила недовольная гримаса. – Но она пришла ко мне, значит я…

– Я пришла вступить в Круг, госпожа Глава! – сказала я, обратившись непосредственно к старшей женщине.

Пани Мария снова посмотрела на дочь.

– Выйди! – приказала тоном, не терпящим возражений.

Елень помрачнела еще больше, но поднялась со своего места и медленно, словно показывая свое нежелание подчиниться, вышла из собственной комнаты, прикрыв двери.