– Ааа! – повторилось жалостливое и я решилась. Не прощу себе, если по утру окажется, что кто-то из девушек, работающих в замке, погиб, если еще тело найдут.

Решительно собрала волю в кулак и шагнула к двери, только рука дрожала, когда я отодвигала засов, стараясь сделать это еле слышно, чтобы то, что находилось там, в коридоре, меня не учуяло. А когда все было готово, положила руку на ручку двери, сглотнула и осторожно отворила, выглянув в коридор.

Увиденное заставило меня внутренне похолодеть: неподалеку от нашей комнаты стояло существо, которое я видела впервые, да и по описанию оно мало походило на знакомую мне по сказкам бабушки, нечисть. Похоже на вампира, но и не он.

«Много ты видела на своем веку вампиров!» - мелькнула шальная мысль и я шагнула вперед, разглядев, что существо прижав к стене тонкую девичью фигурку, приникло к нежному горлу и пьет, удерживая жертву на весу. За спиной твари торчали странные отростки, которые, словно кожаные веревки оплели бедную девушку не давая ей даже двинуться.

«Что это за гадость?» - со страхом подумала я, а ноги меж тем дрожать перестали. Какая-то неведомая сила толкнула в спину и я вскинув руки, рванулась к существу, полная намерения оторвать его и эти жуткие отростки от тела служанки.

Тварь на меня сперва не отреагировала, поглощенная своим отвратительным занятием, но стоило мне ухватить ее за плечи и дернуть как следует назад, как существо оторвалось от шеи жертвы и так резко оглянулось на меня, что я невольно отпрыгнула в сторону.

– Отпусти ее! – проговорила, а у самой сердце в пятках и мысленно ругаю себя на чем свое стоит. И правда же, чего вышла безоружная, да против такой твари! Но ведь и не помочь не могла!

Чудовище разжало пальцы. Его страшные отростки оторвались от девушки, отпустили, поднявшись в воздух, и я успела заметить крючья на их поверхности, так похожие на загнутые когти, но я смотрела не на них, а на лицо странной твари и ощущала, как страх пробирается под кожу: колючий и злой.

У существа было человеческое лицо, красивое такое лицо, девичье. Густые волнистые волосы лежали на груди. Она была обнажена, а в глазах, полностью черных, без пятен белков, застыло неприятное выражение жажды.

– Пошла вон! – сказала я, пытаясь в звуке собственного голоса найти силы, чтобы не повернуться спиной и не рвануть прочь с криком. Только знала и была уверена, что не пробегу и нескольких шагов, когда окажусь на месте бедной девушки, сползшей на пол, бледной, словно утопленница.

– Ты еще кто такая? – тварь фразу прошипела, я же сделала шаг назад, ощущая на себе внимательный взгляд существа.

– Впрочем, - продолжила жуткая девушка, - какая мне разница, - и раньше чем мое сердце сделало удар, рванулась на меня, растопырив пальцы и нацеливаясь на меня.

– А! – только и смогла пропищать и, вместо того, чтобы убегать, выставила перед собой ладони, в тщетной попытке защититься. Секунда и в тварь ударилась в меня, придавила к стене, почти впечатала в камни, рядом с дверью, а я только и смогла что положить свои ладони на ее жуткую морду, пытаясь оттолкнуть вытянувшуюся пасть с удлинившимися острыми клыками. Лицо незнакомки больше не было привлекательным, кожа словно потемнела и стала серой, а в глазах сверкнула мрачная решимость. Я же продолжала упираться ладонями, отталкивая существо, в то время как отростки с ее тела пытались оплести мои ноги и подбирались к рукам. Еще несколько секунд и я стану очередной жертвой этой твари. Мысленно успела добрую сотню раз пожалеть о своем необдуманном решении.

– Отпусти! – крикнула изо всех сил, позабыв о спящем доме. Ладони неожиданно стали горячими, а тварь сперва удивленно моргнула, затем взвизгнула, когда странное, едва заметное сияние выходящее из под пальцев, обожгло кожу этого нечто.

– Ах ты… - в одну секунду отростки перестали оплетать меня и я смогла сбросить их с тела. Повернулась, намереваясь бежать прочь и еще не веря своим глазам и не совсем понимая, что произошло и отчего меня отпустили, но существо опомнившись от боли, успело ухватить меня за плечи, дернуло на себя. Жуткие отростки, будто воздушные корни какого-то растения, обхватили под грудью, оплели талию и прижали меня вплотную к телу девушки-чудовища. Я увидела, как в дверях нашей комнаты появилось лицо Габриэль. Завидев меня женщина охнула и исчезла, бросившись вглубь комнаты.

«Испугалась!» - поняла я, но осуждать ее не могла. Знала бы сама, с кем столкнусь, дважды подумала бы, а вот теперь дрожу в жестких объятиях, будто бабочка, попавшая в сети огромного паука.

«Вот и все!» - подумала было, услышав, как с неприятным чавкающим звуком раскрылась пасть твари наклонившееся к моей шее.

– Мама! – то ли подумала, то ли произнесла вслух и зажмурилась, приготовившись к боли.

– Не трепыхайся, ведьма! – проговорило существо за спиной и сдавило с силой мои бедные ребра, только продолжалось это к моему удивлению, недолго. Какой-то шум за спиной и я снова смогла вздохнуть свободно, только не удержалась на ногах, когда опасная незнакомка отпустила меня, и повалилась кулем на пол, едва успев выставить перед собой руки.

Шум короткой борьбы привлек мое внимание, пока поднималась на корточки. Подняла голову и увидела, что существо обмякло в руках хозяина замка. Как он очутился здесь, я не знала, но только от вида демона мне стало едва ли не страшнее, чем когда находилась в щупальцах твари.

Князь почти не изменился. Он более походил на человека, чем при самой первой нашей встрече, но во всем облике проступали демонические черты, а на голове темнели жутки рога, да и лицо Вацлава изменилось, только глаза оставались прежними, полными жуткого синего света.