— Даже удивительно, что здесь такой низкий спрос на галактий, — пожаловался один из них. — Неужели в Империи совсем не делают новые корабли?

— Полно тебе, Алим, ты уже спрашиваешь меня об этом в третий раз. Нет худа без добра: зато здесь мы славно закупились и теперь продадим все эти электронные штучки весьма выгодно, когда вернёмся домой, — возразил ему второй. — А заодно успели посмотреть столицу великой Империи. Жизнь коротка, и надо ценить такие моменты.

— Если бы мы продали весь свой груз, то смогли бы закупить товара в два, нет, в три раза больше, и озолотились бы дома. Неужели имперцы не видят, что их соседи стремительно увеличивают свой боевой флот и не хотят достигнуть с ними хоть какого-то паритета?

— Душа человека потёмки, откуда мы знаем — о чём сейчас думает их прекрасная императрица? — философски заметил Назим.

— Но уж точно не о защите своего государства, — пожаловался второй купец. — Да и не императрица она пока, до её двадцатилетия управляет Империей этот как его…

— Либер-регент Граф Лейн, — подсказал второй. — Весьма осторожный политик.

— Во-во, верно, — обрадовался подсказке его собеседник. — Правильней сказать — безынициативный. Помяни мои слова, Назим, если так будет и дальше продолжатся, то разные шайтаны скоро растащат Империю на куски. И его племянница не лучше.

— Дай девушке шанс, Алим, через пару недель она вступить на престол, и тогда наверняка всё изменится к лучшему, — снисходительно предложил его собеседник.

— Очень сомневаюсь, что к лучшему. Да и дадут ли ей на него вступить? Не факт, не факт. Сам знаешь, что ходят слухи… — проворчал купец, но затем вдруг запнулся и с опаской посмотрел по сторонам, после чего резко сменил тему. — Надо было лететь в Масайский Союз. Там между каким-нибудь мелкими племенами регулярно идут войны, и новые корабли им требуется всегда. Жаль, что за галактий там дают не слишком высокую цену.

— Зато какое замечательно место, — блаженно ответил его компаньон. — Народ там гостеприимный и любит иномирян, особенно, если те прилетели не с пустыми руками. Вот был я однажды во владениях племени Омо, какие там женщины и вино…

Девушка не стала дослушивать, что они говорили дальше, ведь пищи для размышлений у неё теперь было предостаточно.

Проплыли перед ней игровые сообщения, на которые она уже привычно не обратила внимание.

Значит Халифат скупает галактий необходимый для подпространственных двигателей и наращивает свой флот? Содержание боевых кораблей дело не из дешёвых, а значит они наверняка готовятся к войне, только вот с кем? Очень тревожное сообщение, но ни о чём подобном ей не докладывали. И почему такие вещи всегда знают обычные торговцы, но они не ведомы имперским генералом? А ведь девушка регулярно брала у дяди сводки генштаба и разведки — ни о чём подобном там не писали.

И что они говорили про коронацию? Кажется, что принцессе не дадут вступить на престол. Интересно, как они планируют это устроить, разве что… физическим устранением?

Впрочем, учитывая то, что случилось с её родителями, очень даже может быть. Весьма тревожно, и хорошо бы знать подробности. Может попросить стражу арестовать и допросить этих двоих? Но тогда ей придётся объяснить всем откуда она вообще узнала об этих торговцах, и её прогулкам в городском парке конец… Да и вряд ли эти двое знают сильно больше, чем уже сказали.

Что-то в Империи действительно не ладно, если поползли такие тревожные слухи. Но кто в этом замешан, а кто, кроме верного Спуки, на её стороне? Кора очень нуждалась сейчас в надёжных союзниках, но совершенно не представляла кому она может доверять.

В любом случае её прогулка, как обычно, не прошла даром, и теперь она будет настороже.

Либертийская Империя, система C-53, на орбите Луны, в 200 км над Южным полюсом, малый патрульный фрегат людей «Стремительный».

В довольно просторном для такого небольшого корабля помещении в удобном кресле с бокалом красноватого напитка, напоминающего по вкусу яблочный сок, я сидел и слушал рассказ симпатичной эльфийки. Но как бы мило не выглядела эта сцена со стороны в голове моей бушевал ураган эмоций от осознания того, в какую я попал передрягу. Но начну по порядку.

Оказывается, Земля была не единственным пристанищем людей, и они компактно заняли тысячи звёздных систем в так называемом рукаве Ориона, образовав несколько государств. Сама Лана представляла Силы Обороны некой Либертийской Империи, коротко — СОИ. Именно в одном из приграничных секторов которой и располагалась наша Солнечная система.